第754章 计算器
天启十五年正月末，京师的寒风还未褪尽，但街头巷尾已经有了春意。
垂柳的枝条泛出淡淡的鹅黄，护城河的冰面边缘开始融化，露出一线暗色的水光。
《大明月报》的报童们天不亮就在各城门等着了。
今日的报纸比往常厚了四页，户部的一则招采消息占了整整一版。
用大字排头，醒目得像一道从纸上炸开的惊雷。
茶馆里，识字的人围成一圈，将报纸上的内容念给不识字的人听。
念的人越念越快，听的人越听眼睛瞪得越大。
“户部案照：本部近因整理册籍，须用一种三叠印文纸。
凡一笔落纸，首、中、末三层同时现字，不假垫墨，不假夹纸，真伪立辨。
今特出榜晓谕天下：凡有能造此纸者，可携样纸赴京，赴工部虞衡清吏司验看。
验中者，本部出银元五万，一次买断其方……”
“五万！”茶楼里有人拍了一下大腿。
“不用给货，有技术就能换五万银元，这好事谁不想干！”
消息像长了翅膀，不到三日便传遍了大江南北。
那些有实力、经常关注朝廷采购的商人一下子就坐不住了。
尤其是江右三大纸商，王、廖、周三家，纷纷赶赴铅山县，那里有大明最好的“槽户”与“纸号”。
铅山的连氏纸坊作坊里，上等青竹被劈成细丝，浸泡在石灰水里，发出淡淡的酸涩气息。
老槽户们蹲在纸槽边，手指粗糙如树皮，掌心的纹路里嵌着洗不掉的纸浆。
他们看着那些穿着绸缎的商人涌入县里。
四处打听谁家能用三层纸叠印而不露破绽，谁家的纸能一次着墨、三层同现。
“五万银元……”
老槽户喃喃道，抬头看了看作坊漏下的天光，又低下头继续搅动纸槽里的竹浆。
水声哗哗，像是一笔笔算盘珠在响。
二月，户部又发了一条部令。
这次的文字更长，措辞更严肃，比悬赏造纸更让人心里发紧。
“户部照得：国家财赋，全赖征收得法。
近来各州县于商税、契税、门摊诸务，官吏不谙章程，任意低昂，或苛敛病商，或纵奸漏税，弊端百出。
本部现已厘定新章，须使天下经手钱粮之人，尽数晓畅法则，方能画一施行……”
部令的内容分条列项，清清楚楚。
设立“税则讲习所”，各省府州县管钱粮的官吏一律赴省城入学听讲；
沿途舟车住宿由户部按勘合供给；
四月底前报到，逾限以怠误公事参处；
讲习结束考试合格者发“明算执凭”，三次不中者降级调用。
苏州府衙正堂内，阳光透过棂花格窗，在青砖地上投下规整的光影。
新任苏州知府牛若麟坐在主位上，手中拿着一份刚抄来的户部公文，正一句句读给堂下站着的属官们听。
那些被点名的官吏，户房主事吏员陈德、县丞徐可行、税课局大使、钞关巡检站了一排。
脸上的表情五花八门，有皱眉的，有咽唾沫的，有低着头数地砖缝的。
等牛若麟念完，五十几岁的老吏陈德第一个开口了。
他搓着手，声音里带着一种习惯性的谦卑和困惑：
“太守大人，咱们属于南直隶地界，得去南京吧？这一趟不少钱啊。”
牛若麟瞥了他一眼，手里的公文卷起来，在桌案上敲了一下：
“你管这干什么？部札不是说了，沿途驿站照例供给，不用你垫付，签单就行。
就是垫付，南京又不远，到了之后伙食灯油都有。
你一个小吏，几辈子能摊上这好事，还不愿意怎得？”
陈德低着头不说话，手指在袖口里绞着。
他心里想的是另一回事：这还要考试，万一考不合格，自己这位置可就没了。
他在户房干了二十多年，靠的不光是算学，还有经验、人脉、对本地摊派的熟稔。
县丞徐可行年纪轻些，举人出身，比陈德从容。
“太守大人，这上头是不是有什么动作？您是天子门生，能否给下官透露一些。”
“嗯，是有……”牛若麟正要往下说，忽然止住了。
他看了徐可行一眼，又看了看满堂竖着耳朵的属官，冷哼了一声：
“本官和你们说得着嘛？
最近把公务都安排妥当，下月和其他县的人一起出发，别给本府丢脸。
要是公事耽搁了，考核有留省的，看本府怎么收拾你们！”
徐可行被训得一愣，陈德更是缩了缩脖子，所有人只能各自回房准备去了。
牛若麟重新坐下，继续处理公文，嘴里念叨着：
“一帮不识好歹的玩意儿，馅饼砸头上都不知道。”
类似的情形，在南直隶、浙江、湖广、江西、河南、山东……各处府县衙门前前后后地上演着。
被点名的大多是老吏，也有几个县丞、主簿之类的小官。
他们的问题翻来覆去就是那几句：
“公务哪是说放下就放下的”
“老张一直盯着我这位子呢，我一走他不正好称心了”。
但公文压下来，也没有人敢不去。
现在不是过去了，社学铺开，有的是人能干这些活，惹恼了县令，现在就得回家。
扬州府，江都县。
钞关巡检朱寿昶正在自家院子里来回踱步。
他今年四十出头，身材精干，背着手在青石板地上走过来走过去。
按理说他过去只是个扬州府捕头，如今升任从九品的巡检，应该是好事才对。
但朱寿昶此刻却一脸愁容，原因很简单，他不会算账。
过去在钞关负责些缉拿的事情还好。
现在让他去学明算，他连乘法表都还没背下来呢，算筹也不会用。
边走嘴里边嘟囔着：“这叫什么事啊，户部这帮老爷，不是逼张飞绣花嘛。”
屋门吱呀一声开了，十几岁的儿子朱同坤探出头来。
看了看父亲那张绷着的脸，迟疑了一下还是走了出来：
“爹，我跟你去南京。”
朱寿昶一愣，停住脚步，转头瞪着儿子：
“你在家读你的书！你爹我就是没读书，现在处处受制。
陛下对宗室还有恩典，你要将来能考了进士，咱家还能赐爵。
不能整日跟那些郡王家的瞎混！”
朱同坤被骂得一脸委屈，正要辩解，里屋帘子掀开，他母亲陈氏走了出来。
陈氏看着父子俩，一脸无奈，对着朱寿昶说：
“儿子还什么没说呢，你这发的什么火。”
朱寿昶不耐烦地挥了挥手：
“他能说个什么？去南京玩儿吗？有那钱买点什么不行。”
陈氏摇了摇头，叹了口气。
自己丈夫宗室改制前穷得要命，如今当了巡检，脾气越来越大。
她转脸看向儿子：“阿坤，把你那东西拿给你爹看看。”
朱同坤从怀里掏出一样东西，是一个长一寸、宽半寸的扁平的黄铜盒子。
顶部排列着几个像密码锁滚轮的小窗口，每个窗口旁边有一个长条形的槽口。
黄铜表面被磨得发亮，边角处的接缝精致细密，一看就是下过功夫的。
朱同坤走上前，用指尖拨动轮盘，另一排小窗里跳出数字。
他又拨了几下，数字随之变化，平顺流畅，没有一丝卡顿。
“爹。”朱同坤将黄铜盒子递过去。
“这是我做的新算筹，比西洋人的算筹还好用，不用学都会。
您这次把这个带着，保准考得过。”
朱寿昶接过那盒子，在手里翻来覆去看了看，黄铜冰凉光滑，轮盘的触感清晰。
心绪平静下来，但还是面露怀疑：“你这准不准？别闹了笑话。”
朱同坤重重点头：
“爹你放心，我去县学都试过了，那里的算学先生都没我这算得快。”
朱寿昶又摆弄了几下，手指拨动轮盘，看着那些数字跳出来。
他嘴里没说什么，但眉头的疙瘩稍微松开了一些。
“我记得南京也有专利局来着，要不……顺路带去看看。”
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