第一百五十八章 南下苏州
蒋瓛将万源号的卷宗一页页摊开，指给朱英看。
锦衣卫第一次派人潜入时，仓库里只有布匹和瓷器，没有任何违禁之物。
第二次派人去，发现后院有一间仓库守卫森严，外人无法靠近。
锦衣卫在对面茶楼上盯了半个月，确认那间仓库每到深夜就有货物进出。
货物用木箱封装，从后门装车，直接运往码头。
码头那边也有人盯着，货船驶出苏州后，沿运河北上，最终在连云港出海，去向不明。
“木箱那里装着什么？”
朱英有些疑惑。
“锦衣卫一直没有机会查看，但我们推断，应该是火药！”
蒋瓛先是摇了摇头，随后说出了自己的判断。
万源号近一年来采购的硫磺、硝石和铁料数量惊人，足够装配数千杆火铳。
这些东西不可能凭空消失，只能是从那间秘密仓库运走了。
蒋瓛又翻出一份名单，上面列了十几个名字，都是与万源号有过交易的人。
其中一个名字旁边打了一个问号：脱脱。
备注写着“疑似北元商人，身份待查”。
此人身材魁梧，说话带着明显的北地口音，与沈万财多次在酒楼会面。
锦衣卫跟踪过他，发现他住在城北一家专做北方生意的客栈里。
登记的名字是王德，但店小二私下说他自称姓脱。
朱英将名单上的名字默记在心。
随即，他又问道：
“沈万财的底细如何？”
“他是苏州本地人，早年做过布匹生意，后来发家，在苏州商界很有名望。”
“而且他与苏州知府赵文华来往密切，每月都会去知府衙门做客。”
蒋瓛说道。
赵文华在江南官场经营多年，门生故吏遍及苏松常三府。
若惊动了他，整个江南的官场都会跟你作对。
朱英将卷宗合上，心中已经有了计划。
他决定以商人身份去苏州，先摸清万源号的底细。
从锦衣卫衙门出来，朱英直接去了亲军千户所驻地。
王振、陈达海、周麒、周麟已经在公房里等着。
朱英将江南火器案简单说了一遍，众人听完，面色各异。
王振第一个开口，说道：
“大人，江南那帮文人最会玩阴的，咱们这些拿刀的在那边不好施展啊！”
“所以这次不能硬来，只能暗查。”
朱英看向他，轻声说道。
随即，他让王振挑选二十名身手最好的弟兄，扮成商队伙计，三日后出发南下。
紧接着，他又让周麒去准备几车上好的丝绸，装成商队的样子。
周麟性子活泼，听说要去苏州，兴奋得直搓手，被周麒瞪了一眼才收敛。
安排妥当后，朱英回到府中。
萧媚儿已经替他收拾好了行装，黄冰兰在一旁帮忙。
两女见朱英进来，停下手中的活计，等着他说话。
朱英在椅子上坐下，说他要去一趟苏州，大概两三个月才能回来。
晚饭时，三人都没有说话。
朱英吃完了碗里的饭，黄冰兰又给他添了一碗。
萧媚儿坐在对面，时不时看他一眼，眼神里有担忧，但没有说出口。
夜里，朱英跟萧媚儿亲密完，躺在床上，将江南火器案的线索在脑中梳理了一遍。
万源号、沈万财、脱脱、刘铁匠，这些人像一张网，撒在苏州到江西的路上。
他需要找到网的中心，一击致命。
想着想着，他沉沉睡去。
......
次日清晨，朱英去街上采买了一些路上用的东西。
王振来报，说二十名弟兄已经选好了，都是赤卫营的老人，身手过硬，嘴巴也严。
周麒那边也准备好了几车丝绸，装成了商队的模样。
朱英检查了一遍，觉得没有问题。
他让王振通知所有人，明日卯时在朝阳门外集合。
这一天的时间，他都府中处理各种人情往来。
特别是常茂等人一直邀请他去喝花酒，但全都被他婉拒。
这一夜，朱英没有睡。他坐在院中，看着天上的月亮，直到东方泛起鱼肚白。
卯时，朝阳门外。
二十名锦衣卫精锐列队整齐，每个人都穿着普通商贩的衣裳，腰间藏着短刀。
几辆马车装着丝绸，马夫也是锦衣卫扮的。
王振、陈达海、周麒、周麟四人骑马立在队伍前方。
朱英翻身上马，回头看了一眼金陵城的城墙。
萧媚儿和黄冰兰没有来送行，这是昨晚说好的。
他不想让她们看到自己离开的样子。
......
队伍沿着官道向南行进。
王振骑马跟在朱英身边，问到了苏州先做什么。
朱英现在也暂时没有任何想法，只能告诉他先住下来，摸清万源号的底细再说。
随后，他又叮嘱所有人，到了苏州不准喝酒闹事，不准单独行动，一切听他指挥。
王振领命，将话传了下去。
陈达海骑马走在队伍最后面，警惕地观察着四周。
周麒和周麟一左一右，护着马车。
......
三日后，队伍抵达苏州城外。
码头上商船云集，搬运货物的脚夫往来穿梭，一片繁忙景象。
朱英让陈达海带人去找客栈安顿，自己带着王振和周麒在码头附近转了一圈。
苏州城比金陵小一些，但繁华程度不遑多让。
街道两旁店铺林立，丝绸、茶叶、瓷器、药材，应有尽有。
朱英注意到，城东有一条街格外热闹，来来往往的都是商人打扮的人。
他问了一个脚夫，得知那条街上全是商号，万源号就在街口。
朱英没有急着过去，而是回到客栈。
陈达海已经安排好了住处，一家中等规模的客栈，不显眼，但干净整洁。
朱英将众人召集到房中，简单分配了任务。
陈达海带人去码头，盯着万源号的货物进出。周麒周麟在城中转悠，打听万源号和沈万财的消息。王振跟着他，准备以商人的身份去万源号探路。
众人领命，各自去准备。
朱英站在窗前，望着外面苏州城的夜景。
灯火通明，丝竹之声隐隐传来。
一切都是那么祥和。
可这背后的黑暗当中隐藏了多少肮脏。
“大明......火器......也不知是福还是祸！”
朱英轻叹一声，将窗户给关上。
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