第一百五十七章 新的任务
朱英带着一百精锐，日夜兼程，三日后便望见了金陵城的轮廓。
朝阳门外，蒋瓛亲自带人迎接。
朱英翻身下马，见蒋瓛面色凝重，心中不由得一沉。
“蒋大人，出了什么事？”
蒋瓛没有多做解释，只是说道：
“皇爷在武英殿等你，快去吧。”
朱英将马鞭扔给王振，跟着蒋瓛快步走入城中。
一路上，蒋瓛也简单跟他说了一下京城这边的事：
山东的捷报已到，御史弹劾的折子也被压了下去，但皇上心情不好，让他小心应对。
朱英闻言，点了点头，也不再多问。
武英殿前，太监通报后，朱英独自走入殿中。
朱元璋正坐在御案后批阅奏章，朱标也在另一张书案上埋头书写什么。
朱英走了进来，跪地叩首道：
“臣朱英，参见皇上。”
朱元璋放下手中的朱笔，抬起头看了他一眼。
那目光在朱英脸上停留了片刻，才缓缓开口说道：
“起来吧。山东的事，你办得不错。”
“臣不敢居功，全赖皇上运筹帷幄。”
朱元璋哼笑了一声，从御案上拿起一叠奏章，扔到朱英面前的地上。
“你看看，这是御史们弹劾你的折子。”
“他们说你滥杀无辜，手段残忍，有伤天和。说你把孔家田产分给百姓，是收买人心，图谋不轨。”
朱英没有去捡那些奏章，只是瞄了一眼，随即说道：
“臣行事但求无愧于皇上，无愧于朝廷。”
“咱替你压下去了。”
朱元璋的声音里都是满意的喜悦，但还是说道：
“但你要记住，这朝堂上，盯着你的人不少。你越是立功，盯着你的人就越多。”
“臣明白。”
朱元璋话锋一转，问道：
“你可知咱为何急召你回京？”
朱英摇头。
朱元璋站起身，走到墙上的舆图前。
朱标也跟着走过去，父子二人并肩而立。
“北疆那边，蓝玉已经带了主力北上，跟老四会合了。”
朱元璋指着舆图上北平的位置。
“乃儿不花那十万骑兵虽然被打残了，但还没死绝。北元大汗又在集结兵力，北平压力很大。”
朱英以为要派自己去北疆，正要请缨，朱元璋摆了摆手。
“不是让你去打仗。北疆有蓝玉和老四，够了。”
朱元璋转过身，目光落在朱英脸上。
那眼神里有审视，有考量，还有一种朱英读不懂的复杂。
“咱要你去办另一件事。”
朱标从袖中取出一份卷宗，走到朱英面前递给他。
朱英接过，展开一看，上面记录了几个商号的名字和地点，分布在苏州、松江一带。
“有人在江南私造火器，数量巨大。”
朱标见他有些疑惑，便解释道：
“锦衣卫查了几个月，线索断断续续，始终没有抓到幕后之人。”
朱英快速翻阅了一遍卷宗。
上面记载，这些商号表面做丝绸、瓷器生意，暗地里却大量采购硫磺、硝石和铁料。
交易十分隐蔽，每次都用不同的人，账目也做得天衣无缝。
“有怀疑的对象吗？”
朱英问出这句话时，心中已经有了猜测。
能搞出这么大动静，背后不是豪强就是藩王。
朱元璋没有直接回答，只说道：
“锦衣卫查到，这些火器的样式与朝廷制式不同，但工艺精湛，绝非普通铁匠能为。”
“咱怀疑，有人从军器局挖走了工匠。”
朱英想起自己在山东网罗的那批火器工匠，早已被朱元璋收归军器局，应该不会外泄。
但军器局那么大，难免有疏漏。
“臣明白了。”
朱英合上卷宗。
“臣即刻启程，前往苏州查探。”
朱元璋没有立刻答应，而是走回御案后坐下，端起茶杯喝了一口。
朱标也回到原位，沉默地站着。
殿内安静了片刻。
“你的伤好了？”
朱元璋忽然问出这句话，语气比之前柔和了一些。
朱英愣了一下，才反应过来是在问自己的左肩。
他活动了一下左臂，答道：
“回皇上，已经好得差不多了，不影响行动。”
“嗯。”
朱元璋点点头。
“江南不比山东，那是文官的地盘，锦衣卫在那里不好使。你去了，要小心。”
“臣明白。”
“咱给你三个月的时间。”
朱元璋竖起三根手指。
“三个月后，咱要看到结果。”
朱英叩首领命。
朱标这时开口说道：
“朱英，你此去江南，以商人身份行事即可，不要惊动地方官府。”
“若遇到棘手的事，可用锦衣卫的暗桩联络。”
“行了，下去吧。”
朱元璋摆了摆手。
“回去准备准备，早点出发。”
朱英起身，正要退下，朱元璋忽然又叫住了他。
“朱英。”
“臣在。”
朱元璋盯着他看了几秒，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只吐出两个字：
“去吧。”
朱英躬身退出武英殿。
蒋瓛还在殿外等着，见他出来，迎上前去。
“怎么样？”
朱英摇了摇头，没有多说。
两人并肩走出宫门，蒋瓛才压低声音问道：
“皇爷让你去江南？”
朱英点头。
蒋瓛叹了口气，说道：
“这事不好办......江南那帮文官，表面一团和气，背地里勾连甚深。”
“你在山东的手段，到了那边怕是不好用。”
“我知道。”
朱英想了想，说道：
“所以这次不能硬来，只能暗查。”
蒋瓛拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
朱英回到府中，萧媚儿和黄冰兰已经等在门口。
两女见他平安归来，眼眶都红了。
萧媚儿替他脱下外袍，黄冰兰端来热茶。
朱英简单说了山东的事，没有提新的任务。
但萧媚儿心思细腻，看他眉宇间藏着心事，便问道：
“又要出远门？”
朱英沉默了片刻，点了点头。
萧媚儿没有追问，只是说道：
“我去给你收拾行装。”
黄冰兰看了他一眼，也跟着去了。
朱英坐在正堂里，看着两女忙碌的背影，心中涌起一股暖意。
......
次日清晨，朱英去锦衣卫衙门调阅江南火器案的详细卷宗。
蒋瓛亲自为他讲解，两人在公房里谈了一个上午。
蒋瓛说，线索指向苏州一个叫万源号的商号，掌柜的叫沈万财，在苏州商界很有名望。
此人表面做丝绸生意，暗地里却大量采购违禁物资。
锦衣卫曾派人潜入，但什么都没查到。
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