第431章 三家示好
钱百万听罢赵永年的分析，沉默良久，方才缓缓开口：“赵兄所言确有道理。只是朝廷兵马何时能来？终究是远水难救近火。”
他手指有节奏地轻敲着桌面，发出笃笃的闷响，“依我看，不如先行示好，再相机行事？先探探这丫头的深浅，再做定夺。”
孙霸闻言，登时浓眉倒竖，脸上那道疤痕都显得狰狞了几分：“向她低头？还要送礼？我孙霸在东莱混了半辈子，还没受过这份窝囊气！”
“孙家主！”赵利年加重了语气，声音虽不高，却带着赵家之主的威势，“小不忍则乱大谋！眼下形势比人强，硬碰硬对我们没有半分好处。派人去，不是真低头，是探她的虚实，更是为了拖住她！ 若她识相，懂得利害，肯与我们合作，暂保平安也无不可；若她年轻气盛，咄咄逼人……”
他话锋一转，眼中闪过一丝寒光，“我们一边虚与委蛇，一边加紧往京城递消息。等朝廷大军一到，看着她兵败身死，岂不快哉？到那时，东莱还是我们的东莱，今日送出去的，何愁不能加倍拿回来？”
孙霸喘了几口粗气，虽仍满脸不甘，却也不再出言反对，只狠狠啐了一口：“那就依赵兄所言！我倒要看看，这个黄毛丫头，能嚣张到几时！”
……
同一夜，东莱府衙后院书房，灯火通明。
江清竹从毛张鸣口中得知盐利分成的内幕是一回事，如今，要亲眼查看着陆文宇带回来的盐课司三年账本。
她与陈信、厉蛮塔三人，在这间充斥着墨味与陈年纸张气息的书房里，对着一摞摞厚重的账册，枯坐了一整夜。
烛火换了几次，窗外的天色从浓黑转为深蓝，又渐渐透出灰白。
这两个年轻人，在很小的时候，虽从未明确知晓自己将来要成为怎样的人。
但在正阳村那些年，他们上午跟着请来的夫子摇头晃脑地念《千字文》、学四书五经，下午便跟着魏起在山林间摸爬滚打，练习弓马武艺。
晚上回到家，还不忘向同村晚归的学子请教夫子下午新授的课业。
这般日积月累，他们或许写不出锦绣文章，考不取功名，但识字算数、看懂账目，已不在话下。
尤其是陈信，翻阅账册的速度比厉蛮塔快上不少。
这得益于妹妹陈麦穗——当年她在山谷外的江家铺子帮忙，日日与算盘账本打交道，私下没少拉着哥哥，将那些看似枯燥的记账门道，掰开揉碎了讲给他听。
什么“四柱清册”、“旧管新收”，什么账实相符、勾稽验证，麦穗清脆的声音仿佛还在耳边。
三个人，沉默着，只听见书页翻动的沙沙声、偶尔笔尖划过纸张的细响，以及压抑着的沉重呼吸。
当最后一册账本的末页被轻轻合上时，窗外已传来早市隐约的嘈杂声。
江清竹将面前堆积如山的账册中最上面的几本重重一拍，摇晃着站起身。
她一个人几乎承担了，近两年的总账。
账目条目清晰，数额工整，借贷平衡，堪称“典范”。
厉蛮塔见状，急忙起身搀扶住她有些踉跄的身子，担忧道：“清竹妹妹，你没事吧？脸色不太好。”
江清竹摆摆手，推开房门，走到清冷的晨风中。
她用力伸展着僵硬的腰背，脖颈左右转动，发出轻微的“咔哒”声。
“没事！好得很！”她望着天际泛起的鱼肚白，声音带着慵懒的冷冽，“真是好得很啊……三年账目，笔笔清楚，年年平衡，层层核验签押，可谓滴水不漏，完美无瑕！”
陈信也揉着发酸的眼睛走出来，接口道：“你以前不是常说， 账目越是做得滴水不漏、完美无瑕，背后往往越可能藏着不敢见光的东西么？太干净了，反而不对劲。”
江清竹回头看了陈信一眼，嘴角扯出弧度：“没错。真正的生意往来，琐碎繁杂，难免有疏漏差错。可这盐课司的账，从收购灶户盐斤的‘本价’，到仓廪损耗的‘折耗’，再到运输销售的‘脚费’，乃至官吏薪俸、杂项开支……每一项都严丝合缝，分毫不差，连续三年皆然。”
她深吸一口带着海腥味的空气，“这哪里是账本？这分明是提前精心编造好的戏本！他们早就准备好了应付任何查账。”
厉蛮塔挠挠头，疑惑道：“那……我们不是白看了一夜？抓不到他们把柄啊。”
“白看？”江清竹眼神锐利起来，“恰恰相反。这‘完美’本身，就是最大的破绽和把柄！它证明了三点：第一，盐课司上下早已烂透，完全被三家掌控；第二，他们早有预谋，时刻准备应对上级核查；第三……”
她顿了顿，“也说明他们害怕被查，所以才不惜工本，将账面做得如此‘漂亮’。”
有这些，对我们来说就够了。
我可不是大庆朝廷，这样的账本对我来没用。
只要是她想要的，她会想法子弄到手。
没法子，她也缺钱。
手下那么多人要养呢。
当天，追风飞回来了，是杜横之写的回信。
告诉她一切准备妥当。
还告诉她不仅陆明朝来了，连着山崖书院的齐山长也去了。
江清竹接到这个消息的时，惊讶的差点蹦起来。
......
这日。
“谁要请我吃饭？”当天下午，江清竹正在府衙看这几年城中发生过的案宗，便听张守一来报。
“赵、钱、孙三家家主，共同派人来给姑娘送请帖，邀请姑娘晚上赏光。还说给姑娘准备了薄礼。”
“不去！”江清竹回答。
“是，我这就去回绝他们。”
等赵守一离开，厉蛮塔在旁好奇问：“清竹妹妹，我们为什么不去？见了他们不是才好知道他们想要做什么吗？”
江清竹摇头，“留着等莫州来人后，再说。”
......
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