第132章 露真容卫凌折节，赐宝刀曹猛归心
顾怡岚放下茶盏，轻声打破了桌上的沉寂：
“卫公子，妾身听说那周千户，可是二十骑烧了苍狼王帐，又孤身出使逼得天狼王退兵议和，才破格升的千户。这等功业，只怕不是寻常人能做下的。”
卫凌嗤笑一声，眼中满是不屑：“姑娘所见，终究浅了。他那纯属贪天之功。大宁百年未曾叩关，苍狼王大营形同虚设，才被他钻了空子。烧个帐篷罢了，苍狼三万精骑掉了一根毫毛吗？”
顾怡岚不恼，反问道：“那苍狼王退兵议和，又作何解？”
卫凌屈指敲着粗糙的桌面，冷言道：“奇袭云州不成，难道拿三万骑兵去硬填五万守军的坚城？苍狼王不傻，他本就要退。苏澈派那姓周的去，不过是扔块骨头让蛮子泄愤，顺水推舟求和罢了。周起没死，是他命硬。苏澈留着他，是看他胆大妄为，好拿来做一把制衡军中老将的刀。这算他哪门子真本事？”
顾怡岚秀眉微蹙：“卫公子有所不知，云州能提前备战，正是周千户拼死截获的情报。此乃救城之实功。”
卫凌看了顾怡岚一眼，面露几分讶异：“姑娘深居闺阁，竟知晓军机，卫某佩服。截获情报，算他一桩功劳。不过，这也不耽误他是个蠢将。”
小环听不下去了，急道：“你这人怎这般……”
顾怡岚一个眼神扫过去，小环立时噤了声。
周起不动声色地斟了杯酒，饶有兴致地问：“卫兄何出此言？”
卫凌冷哼：“为将者，不恤兵力便是蠢。他自以为机变无双，却在鬼愁涧把好不容易攒起来的四千兵马，一日就折了七成！拿人命填出来的战果，算什么名将？他……”
话音未落，门外突然传来一阵杂沓的脚步声与叫骂。
“里头那个小王八蛋，给老子滚出来！”
赵大嘴去而复返。他身后跟着十名手执明晃晃佩刀的破阵营兵卒，将客店大门堵得严严实实。
卫凌站起身来。他看了一眼周起，抱拳道：“兄台安坐，莫要牵扯进来。我一人做事一人当。”
说罢，他随手抄起刚才赵大嘴落在桌上的腰刀，大步朝外走。
樊老头急得直跺脚，拉着女儿跪地哀求：“恩公！后院有柴门，你快走吧！他们人多啊！”
“走了，你们就得死。”卫凌头也不回，跨出门槛。
十名兵卒一拥而上。
卫凌虽狂，却有狂的本钱。
他步法极快，在刀光中穿插。
但他不想杀官军，出刀极有顾忌，只用刀背敲击对方关节。
赵大嘴看出他手软，胆气大壮，招呼手下招招搏命：“他不敢杀人！给老子剁碎了他！”
刀锋擦着卫凌的粗布衣衫划过，割开几道血口。
面对一群亡命徒般的死缠烂打，卫凌渐渐被逼入下风。
客店内，周起叹了口气。
他站起身，缓步跨出门槛。
赵大嘴正举刀劈向卫凌的后背，眼角余光扫到一个青灰色的身影。
还未及转头看清来人。
一道幽暗的乌光，便自他颈间一抹而过。
“嗤。”
一声细微的血肉割裂声。
赵大嘴的动作僵在半空，喉管被整齐切开，鲜血如泉涌般喷射而出，高大的身躯轰然砸在土路上。
卫凌愣住了，看着地上抽搐的尸体，惊呼：“兄台不可杀人！那是边军！”
剩下的兵卒先是一怔，随即有人借着日头，看清了周起那张如覆寒霜的脸。
“周起？！”曾同为破阵营兵卒，其中一人认出了周起，“你不是去鬼愁涧守烽燧了吗？怎么还没死？！”
旁边一个年纪稍大的老兵反手给了他一巴掌，双膝一软跪在地上，浑身发抖：“闭上你的狗嘴！这是周千户！千户大人！”
其余几人一听，吓得扔了刀，接二连三全跪下了。
“千户大人饶命！都是赵什长逼我们来的啊！”
周起手里倒提着滴血的“藏锋”，居高临下地看着他们：“一个什长，也敢来镇上收平安钱？回去告诉你们百户李艾，赵大嘴搜刮民脂民膏，已被我周起就地正法。让他管好手下的狗。再敢踏进铁犁镇半步，别怪我周起翻脸无情。滚。”
几个兵卒如蒙大赦，慌忙抬起赵大嘴的尸体，抱头鼠窜，转眼就没了踪影。
小环长长吐出一口浊气，只觉心头那块压了数月的千斤巨石彻底粉碎。
四下里躲着偷看的镇民，纷纷出声叫好。
卫凌提着刀，站在原地，脸色一阵青一阵白。
他刚刚才当着本尊的面，把人骂成了“蠢将”，转眼就被人家救了命。
卫凌张了张嘴，话到嘴边却硬生生卡了回去。方才那一刀他看得真切，快、准、狠，没有半分拖泥带水。他自负一身硬功夫，可这一刀，他根本使不出来。自认看透了天下英雄，刚刚却连眼前坐着的是谁都没认出来。
周起还刀入鞘，转身看向卫凌，微微笑道：“卫兄，酒还没喝完，刚才的话也没听你说完。进来接着喝。”
卫凌干咳一声，硬着头皮跟进客店，抱拳道：“在下有眼无珠，言语鲁莽，周千户莫怪。”
周起落座，倒了杯酒推过去：“无妨。卫兄刚才所言，句句切中兵家要害，是真知灼见。卫兄可愿到我帐下做事？周某如今调任军器局总办，手里没了兵权，给不了你百户、千户的官身。但日后我若重掌兵权，定保你个前程。你若信得过，先从总旗做起，可敢与我共建一番功业？”
卫凌看着眼前的酒杯，沉默片刻。
他本是个心比天高的人，千户都不一定放在眼里。
但他看了看周起方才拔刀杀人时的那份冷酷果决，又想起他面对逆耳忠言时的气度。
卫凌端起酒杯，一饮而尽：“总旗便总旗。权当卫某将这颗头颅，先借与千户大人了。”
周起朗声大笑。
……
日暮时分，车队抵达黑云寨。
山门大开，林红袖、阎平生等人快步迎了出来，人群中还有断了右臂的曹猛。
周起翻身下马，目光落在曹猛那空荡荡的袖管上，眼底划过一抹阴翳。
曹猛却是个直性子，哈哈大笑着迎上前，用仅剩的左手拍了拍胸脯：“大人回来得正好，小姐不让俺喝酒，俺这嘴里都快淡出鸟了，您给俺求求请。”
“喝，今晚我陪你喝！”周起不想板着脸，可却笑不出来。
曹猛转身从手下那里接过一个长条木匣，单手递给周起：“大人，那狗钦差的鎏金雁翎刀。您收好。”
那是御赐之物，从某种意义上也算是曹猛用断臂和鲜血换来的战利品。
周起没有接木匣，而是将它推回曹猛怀里：“这刀留给你用。它是把宝刀，饮过你的血，往后，就让它跟着你，去杀天狼人。”
说着，周起从怀里摸出一本薄薄的旧书册，那是他前日从薛半截那里讨来的刀谱心得，递了过去：“你如今单臂，使那重铜棍怕是不便，以后就改练刀吧。这刀谱名为《无还》，是一位百战老将的心血，正合你用。”
曹猛接过刀谱，眼眶一热，单膝便要跪倒。
周起一把稳稳托住他的手肘。
“曹猛谢大人！”曹猛咬牙道，“就算折了这一条胳膊，我曹猛一样能跟着大人冲阵，杀尽天狼狗贼！”
……
夜色深沉。
林红袖独自坐在房中，望着摇曳的烛火，指尖无意识地绞着衣角，心绪有些繁杂。
房门被扣响，传来周起的声音：“红袖，是我。”
林红袖眼睛一亮，连忙起身理了理鬓发：“进。”
门推开，进来的却不止周起一人，还有披着鹤氅的顾怡岚。
林红袖微微一怔，随即掩去神色，欠身笑道：“姐姐也来了，快请坐。”
顾怡岚走上前，握住林红袖的手，温婉道：“红袖妹妹，深夜叨扰，是想跟你借一样东西。”
林红袖疑惑：“姐姐请讲。”
“我想借那本《万劫往生渡厄经》一观。”
闻言，林红袖一愣，下意识地看向周起。
周起在一旁坐下，沉声道：“那本经书，原本是怡岚父亲所有。当初在鬼愁涧后山你拿给我看时，怡岚便认出来了。只是当时没弄清顾家与林家镖局灭门案的关联，怕生出枝节，便一直没告诉你。”
林红袖脑中一阵轰鸣，心跳陡然加快：“这么说……有查到害我林家满门的凶手线索了？”
顾怡岚点头道：“周郎在云州置办的宅院，恰好是我父亲生前故友、方御史的旧宅。方御史被贬云州后无故失踪，时间与你我两家蒙难极近。我们在宅中寻到了他留下的一些线索，似乎都指向了同一势力。所以我想借经书比对一番，看看能否找出破绽。”
林红袖快步走到床榻边，打开木柜的暗格，将那本经书取了出来，递给顾怡岚。
“这经书我翻看了三年，却始终查不出当年主家究竟是为何要送这趟暗镖。”林红袖咬着嘴唇。
顾怡岚接过经书，轻声道：“方御史留下的卷宗字画极多，其中头绪纷繁。周郎，不如请红袖妹妹这次随我们一同下山回云州城吧。我平日里在宅中也寂寞，正好有红袖说话，咱们也可一同梳理头绪。”
周起略一沉吟，心头百感交集。
他怎会听不出来，怡岚这话里的两层意思。
明面是为查案、为解闷，可那藏在温婉语气里的成全，却像温水漫过心头，把他一直悬着的那点不安，尽数抚平了。她以最体面的方式，接纳了他不好说出口的所有。
周起看向林红袖：“好。红袖，那你明日便随我们下山。山寨的操练防务，暂且交给阎叔和曹猛打理。”
林红袖当即重重点头，爽利得没有半分迟疑。
她心思纯粹，一来能查灭门旧案，二来能时时见到周起，这趟下山，她打心底里乐意。
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