第165章 试水？
接下来的行程，几人路过一个依河成街、桥街相连的典型水乡古镇，恰逢五日一次的“大市”，狭窄的石板路两旁摊贩云集，河边停满卖货的小船，空气中混合着油炸臭豆腐、新鲜瓜果、卤味、香粉、草药的复杂气味，人声鼎沸，摩肩接踵。
小燕子会像掉进米缸的老鼠，兴奋地穿梭在各个摊位：看手艺人捏面人、吹糖人，缠着尔泰买；对色彩鲜艳的土布、绣品感兴趣；被现场制作的“绕绕糖”、“龙须酥”吸引，跃跃欲试想自己上手搅，结果弄得满手粘腻，笑料百出。
紫薇和晴儿更留意那些有巧思的女红、精致的竹编器具、或是有古意的文房小件，低声讨论工艺。
尔康和箫剑更关注市井百态，观察来往行人，偶尔在卖旧书或仿古玩意儿的摊前驻足。
尔泰的首要任务是“盯紧”小燕子，既要防她走丢，又要防她乱吃东西吃坏肚子，还得当“钱袋子”和“货架”，手里很快会拎满她买的各种“没用但好玩”的小玩意，脸上是无奈又宠溺的笑。
“前面快到桐庐镇了，”赶车的侍卫回头道，“镇上人说起，这两日好像在准备什么‘试水’，热闹得很。”
“‘试水’？”小燕子耳朵尖，立刻扒着车窗追问，“什么意思啊？”
侍卫笑道：“回格格，是划龙舟，端午快到了，各乡各镇的龙舟队都要提前演练，叫‘试水’，有时候相邻的村镇还会先比划比划，讨个彩头。”
“龙舟！”小燕子兴奋极了，转身抓住尔泰的胳膊摇晃，“尔泰！我们去看龙舟！看比赛！”
尔泰被她晃得没法，笑着应承：“好好好，去看。”
“我看天色也不早了，今儿就在这镇上住下。”尔康也说着。
抵达桐庐镇时，已近傍晚。
镇子比他们之前停留的村落大得多，一条宽阔的桐江穿镇而过，两岸屋舍俨然，商铺林立。
果然，一进镇子就感受到了不同寻常的气氛。
许多店铺门口插着新采的艾草菖蒲，售卖五彩丝线、香囊、雄黄酒和各式粽子的摊子随处可见。
更引人注目的是，江边开阔的滩地上，聚集了黑压压的人群，震天的锣鼓声、嘹亮的号子声、还有人群的欢呼喝彩声。
众人寻了间临江的干净客栈安顿下来，推开窗户，江景与热闹便一览无余。
只见江面上，七八条细长如龙的舟船正破浪疾驰。
船舷两侧各坐着十数名精壮汉子，赤着上身，古铜色的皮肤在夕阳下油亮发光，随着船头鼓手急促的鼓点，整齐划一地奋力挥动手中木桨，激起雪白的浪花。
“好！加油！左边那条！快！超过去！”小燕子半个身子都快探出窗外，挥着拳头大喊，比自己上场还激动。
尔泰笑着将她往后拉了拉：“小心些。”
“你看他们，多齐心！喊得多响！比宫里那些软绵绵的歌舞好看多了！”
紫薇和晴儿也倚在窗边观看，紫薇说，“这气势，这力量，果真是‘舟行疾于箭，人声沸如潮’。”
尔康说，“这民间有此活力，是地方安泰之象。”
箫剑微微颔首，目光落在那些桨手结实贲张的肌肉和沉稳的节奏上，带着行家的审视：“训练有素，非一日之功。”
楼下忽然传来一阵更大的喧哗，其中夹杂着失望的叹气和高声的抱怨。
几人向下望去，只见靠近客栈这边的一段岸边，围着一群人，中间是一条刚刚靠岸的龙舟，舟上的汉子们正垂头丧气地走下船，其中一个年轻些的，抱着手臂，脸色痛苦，似是受了伤。
旁边一位长者正焦急地说着什么，周围人在七嘴八舌地出主意。
“好像是有人受伤了？”小燕子问，“那条船是不是不能比了？”
正说着，客栈掌柜端着茶水进来，闻言叹道：“那是咱们镇上‘青滩’村的龙舟队，下午试水的时候啊，他们队里两个最好的划手，一个家里婆娘临盆，赶回去了，一个刚才下船时没留神，扭了手腕，肿得老高，怕是划不了了，晚一些和下游‘白溪’村的约赛，怕是悬喽。”
“约赛？”尔康问。
“是啊，”掌柜道，“咱们这儿规矩，端午前，相好的村子会相约试赛，讨个一年顺遂的好兆头，青滩和白溪，隔着桐江，争了好些年，互有胜负，今年本来青滩势头好，可惜了，缺了主力，临时去哪找合适的人补上？”
小燕子听完，眼珠一转，猛地看向尔泰，又看看尔康和箫剑，脸上露出那种熟悉的、带着点狡黠和兴奋的光彩，尔泰心里咯噔一下，直觉她要“出幺蛾子”。
果然，小燕子一把抓住尔泰的手，对掌柜说：“掌柜的，您能不能帮忙递个话？我这三个哥哥们，”她指了指尔泰、尔康和箫剑，“力气大，身手好，懂配合！让他们去试试，帮青滩村补缺，行不行？”
“小燕子！”尔泰低声喝止，“这可不是闹着玩的。”
其余几人也是一愣，没想到小燕子打的是这个主意。
掌柜的也惊呆了，打量了一下尔泰三人，他连连摆手：“这，这可使不得！一看几位客官就是外地来游玩的贵人，这龙舟竞渡，又累又险，万一有个闪失…”
“不会的！”小燕子急道，“他们功夫可好了！掌柜的，您就去问问嘛！就说是路过的外乡人，想凑个热闹，帮个忙，不要彩头的。”
楼下，青滩村人的议论声更焦急了，有人提议去邻村借人，被否定了，一来时间紧，二来好手都是各村的宝贝，这种约赛，断无借人的道理。
尔泰看着小燕子眼里的期待，不忍拒绝，而尔康眼中有些犹豫，箫剑面色平静，看不出波澜。
“哎呀，紫薇、晴儿，你们也劝劝嘛。”小燕子见走不通，忙向两位‘嫂子’求助，“我们难得出来玩，就要玩个尽兴嘛。”
紫薇与晴儿对视，均点了点头，“要是可以的话，要不你们去试试吧？”
“你们就去吧？”小燕子投来目光，“要不是我是女的，我也想去！”
三人对视，无奈叹气，箫剑说，“掌柜，劳烦您引荐一下。”
掌柜的见他们并非玩笑，点头：“那…那小的去说说看。”
片刻后，掌柜的引着那位满面风霜的青滩村船老大上了楼，船老大姓陈，约莫五十来岁，身材精干，手脚粗大，他疑惑地打量着尔泰三人，尤其是他们明显与庄稼汉不同的肤色和气度。
“三位…真想试？”陈老大声音粗嘎，“划龙舟不是儿戏，要力气，更要听鼓点，跟节奏，一口气不能松，白溪村的人可不是吃素的。”
“请陈老大考较。”尔泰抱拳，不卑不亢。
“有点意思…”陈老大摸了摸下巴上的短髭，“这样，你们随我来江边，上条旧舟试试水，合得上鼓点，就跟今晚的赛，合不上，趁早歇了心思。”
“好呀，走走走！”小燕子比他们三人还激动，差点跳起来。
一行人来到江边一处稍僻静的湾汊，这里停着几条旧龙舟，陈老大叫来鼓手，亲自擂鼓。咚！咚！咚！咚！鼓声从慢到快，极有韵律。
尔泰三人脱下外袍，只着中衣，在陈老大指点下上了其中一条旧舟，各自在中间位置坐下，拿起沉重的木桨，“听着鼓点！鼓响下桨！左！右！左！右！”陈老大喝道。
鼓声响起，三人凝神，跟随节奏挥桨入水，起初两下，难免有些生疏，他们三人何等人物，尔泰、尔康自幼习武，箫剑更是身经百战，对身体的控制和节奏的把握远超常人。
不过三五个鼓点之后，便迅速找到了感觉，桨叶破水的声音变得整齐。
“好！”岸上的陈老大忍不住喝了一声彩，鼓点也随之加快，舟行越来越稳，越来越快，在三人的合力下，这条旧舟竟划出了不逊于新舟的速度。
小燕子、紫薇、晴儿在岸上看得屏息凝神，水花溅起，落在他们汗湿的额发和肩背上，闪闪发光。
“他们，真厉害。”晴儿轻声叹道，目光紧紧追随着箫剑沉稳如山的背影。
紫薇也看得心潮微涌，她从未见过尔康这般模样，褪去了朝廷命官的沉稳外衣，如同最普通的乡野汉子，挥洒汗水，全神贯注。
小燕子更是激动得脸颊绯红，双手拢在嘴边大喊：“尔泰！加油！对！就这样！太帅了！”
绕着一个浮标划了一圈回来，陈老大一脸喜色，亲自上前扶他们下船：“好！好汉子！就是你们了！今晚和白溪村一较高下！几位兄弟怎么称呼？”
“陈老大客气，我们福家兄弟和箫家兄弟。”尔泰简单带过。
“好！福兄弟，萧兄弟！稍后便与队员们认识，熟悉一下今晚，咱们青滩村能不能压白溪一头，就看几位了！”陈老大用力拍了拍尔泰的肩膀。
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