第701章 “书生三尺笔。”
片刻之后，不知是谁先带头，数百士子齐齐躬身，齐声应道。
“学生，明白！”
声浪起伏，惊得满池荷叶作响。人群之中，反应却各不相同。
那名白日里被马蹄溅了一身黄泥的寒门书生，原本一肚子牢骚满腹。
可听完这一番话，方才那张愤世嫉俗的脸上，竟慢慢涨出一层血色。他嘴唇动了动，刚要言语。
就在此时，一名布衣书生挺身离席，对着蔡京拱手，高声道。
“太师所言，振聋发聩！生员不才，愿献小诗一首，以明心志！”
说罢，他朗声吟哦：
“边尘未净国忧存，岂许妖氛乱帝阍。
愿借书生三尺笔，扫清魍魉报君恩！”
诗句铿锵，满座皆惊。
这书生本是寒门，此诗词也非出众，但能当众以诗明志，这番急智却为众人先。
座上众士子，有的拍案叫好，有的暗暗点头。也有几人神色复杂，心中暗自盘算。
蔡京抚须，脸上露出赞许之色，抬手示意身旁侍从。
“好！好一个扫清魍魉报君恩！
国困当前，士子当有此肝胆。此子心怀社稷，不溺于风月辞章，当予厚赏！”
侍从捧来两样物件，一样是一方上好端砚，配成套贡墨兔毫笔，另一样是一卷蔡京亲笔手札。
蔡京亲自开口宣告赏赐道：“此物，乃是文房重器，赐你。
更有老夫亲笔荐书，可递至国子监，他日赴考，当为你作一言之荐。
今日西园雅集，你这一首诗，老夫便记在心上。
望你日后，莫负今日之志！”
那寒门书生又惊又喜，连忙拜伏在地，连连叩首谢恩道。
“今日我等蒙太师不弃，得入西园。
他日若得一官半职，定当为大宋收复西北，马革裹尸，也不辜负这一身所学！”
这一句诗吟得响亮，周围士子闻言，无不动容。
有人击节赞叹，有人跟着低声附和，有人眼眶微红，当场便有几人昂首，接连吟哦起边塞古调。
“——誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘！”
“——愿得此身长报国，何须生入玉门关！”
一时间，荷风送过，两岸士子的吟诵声此起彼落，慷慨激昂。
竟把方才那点牢骚、那点愤懑、那点对权贵的怨怼，全数烧成了一腔报国的热血。
亭上蔡京端着茶盏，隔着半垂的锦幔，静静地看着岸边这群被几句话点燃的年轻人。
他花白的眉梢微微一动，端起茶盏，浅浅呷了一口。
眼底那点意味不明的笑意，又深了几分。话锋陡然一转道。
“诸位，方才诸君一腔报国之志，令人动容。
座上这位，乃是大辽新科状元，耶律大石。
我大宋自谓华夏正统，文教鼎盛，今日西园雅集，天下才士齐聚于此。
万万不可叫辽国来的状元公，看了我大宋士林的笑话！
一语落地，方才激昂的吟诵骤然停歇，满园霎时静了下来。
数百名士子的目光，齐刷刷齐聚在耶律大石身上。热血翻涌，摩拳擦掌，一心要与辽邦才士一较高下。
耶律大石立在席侧，闻言微微欠身，神色沉静，不卑不亢。
心底却骤然一怔，瞬间便将这一场诗会较量的利害盘算得通透。
若是自己胜了，便可借这西园雅集，驳斥大宋士林，一洗世人心中“辽国文教不兴”的偏见，为大辽文坛扬威，名扬中原。
可他也看得明白，蔡京同样不吃亏。
纵然自己占了上风，大宋士子经此一番交锋，受了刺激，反倒知耻后勇，激发出发奋读书报国的心气。
倘若他败了，那便更妙。
大宋便可以借着击败辽国状元的名头，大肆宣扬，彰显华夏文教鼎盛，大振本朝士林声望。
无论胜负，这场两国才士的比试，都会化作传遍天下的一桩大事。
朝野士林目光尽数被吸引过来，无形中，便能将京畿无忧洞作乱的那桩丑事，大大分摊淡化。
就在耶律大石暗自思忖权衡之际，蔡京抬手示意身旁属官，属官跨步出亭，当众高声宣告这场较量的彩头。
“今日此会，特设彩头。
若我大宋士子，诗赋才情压过辽使，夺得此席魁首。
老夫便亲题西园雅集魁首四字，书于锦轴之上，更付一封荐书，直达礼部国子监。
此轴可传于士林，留作后世佳话。”
话音传开，满座士子轰然哗然。
这哪里是寻常的笔墨玩物。锦轴题名，是士林流芳的名望；直达礼部国子监的荐书，是踏向仕途的敲门砖。
对于寒窗苦读的读书人来说，这份奖赏，重逾千金。无数士子眼中瞬间燃起灼灼光芒。
随即，蔡京目光转向耶律大石，语气也是柔和道。
“至于耶律林牙，乃是大辽国使。
倘今日状元公挥毫，佳作冠绝此席，老夫当奏请官家，以大宋内府珍藏相赠。
——古端砚一方，前朝名家书画手卷一卷，此乃朝廷礼器，以酬辽邦才士之高才，以示两国邦交之谊。”
耶律大石听罢，心中已然明了其中利害。
此番出使，本就难有实打实的功绩，若是能夺得这份来自大宋朝廷的重礼，亦是不小的收获。他再无推脱的余地。
周遭士子见状，心绪越发沸腾，纷纷簇拥上前。
人群缓缓挪动，将耶律大石围拢在园中三座拔地而起的太湖奇石之下。
石峰嶙峋嵯峨，花石纲运来的奇石倒映在碧波荷塘之中。
一边是大宋万千才俊，一边是辽邦的状元使臣，一场文斗的序幕，就此拉开。
荷池对岸，士子与辽使的辩难之声隔着层层荷叶遥遥传来，喧闹不绝。
亭内锦幔半垂，隔绝了外面的纷扰。
蔡京抬手，虚虚向着对岸被冷落的李继业招了招。
袍袖微动，神态不再是方才面对众人时那副宰辅的肃厉，反倒显出几分世家长辈的亲和，眉眼微微柔和下来道。
“李郎君，且入亭一叙。”
李继业闻言，抬手理了理玄色袍摆，大步踏上亭阶。
入亭之后，不卑不亢，躬身长揖，身姿恭谨，眉宇间又带几分熟稔道。
“李继业，见过太师。”
蔡京抬手虚扶了一把，示意他不必多礼，脸上浮起一层歉然，语气像是长辈对晚辈叙旧一般，带着几分无奈道。
“近来朝务堆案如山，郎君也是亲眼得见。本早便与郎君相约，待西园诗会开席，便可把酒闲谈，畅论世事。
奈何琐事一桩接一桩，竟一拖，就拖到了今日。”
他侧过头，目光越过栏杆，望向池边被一众士子团团围住的耶律大石，嘴角噙着一丝淡淡的笑意道。
“便任由辽使与我大宋诸生在此较量一番。
也好瞧一瞧，究竟是辽国文教当真有了长进，还是我大宋士林，已然日渐落寞。”
李继业直起身，垂手立在一旁，神色恳切，目光坦荡笑道。
“太师为国宵衣旰食，操劳万机，实乃国之柱石。
大宋得太师坐镇，便是社稷之福，天下黎庶，皆仰仗太师庇佑。”
蔡京听罢，双目细细上下打量李继业，目光掠过他英挺的面庞、挺拔的身形。
看着这一身少年锐气，老者眼底掠过一缕怅然，指尖轻轻摩挲颔下花白胡须，轻叹一声，神色里满是对逝去韶华的感慨道。
“这般少年风华，真是叫人羡慕。老夫已是鬓发如雪，岁月催人，不复当年了。”
说罢，他抬手，指了指身侧的蒲团，手掌轻轻往下一压道。
“坐吧。”
李继业再度拱手谢过，方才敛衣落座。
亭内霎时间静了下来。
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