第6章 十年弹指，物是人非
小鼻涕脸色骤变——内库失盗，轻则问斩，重则抄家，牵连少说几十口。
外头动静不小，朱棣早已听见，沉声喝问：
“谁干的？怎么进的？”
小太监不敢隐瞒，竹筒倒豆子全说了。
说到那人徒手捏断铁锁时，小鼻涕下意识松了口气——能这么干的，满应天只有一人：朱高爔。
当年在北平，这小子缺钱就溜进爹的私库翻箱倒柜，朱棣睁只眼闭只眼，只当是孩子闹腾。
可这一回，小鼻涕刚缓口气，朱棣的脸色已黑如锅底：
“混账东西！朕就知道他一露面准没好事！”
“刚踏进皇宫，第一桩事就是掏朕的腰包！”
“朕非要……非要……”
话到嘴边却卡住了——罚？舍不得；打？打不动；关？关不住。
最后只摆摆手：“换把新锁，加三道簧片，再派两个老成的盯着。”
另一边，朱高爔已出了宫门。
如今的应天，早不是十几年前的模样。
那时战火逼得百姓拖家带口逃命，城里十室九空，连狗叫都听不见几声。
如今却是车马如龙、人潮似海，青石板路上摩肩接踵，两旁铺面林立，幌子招展，摊贩吆喝声此起彼伏。
老人牵着孙儿买糖画，汉子搂着娘子挑胭脂，烟火气浓得化不开，日子安稳得让人想眯眼笑。
朱高爔仰头望天，云卷云舒，浩渺无垠。
十年弹指，物是人非。
可那个该在的人，究竟藏在哪条街、哪扇门后？
他信步穿行于人流之中。
一张脸清俊得不像凡俗，眉目如画，气质似雪后松风，不染尘嚣。
男人见了自惭形秽，女子看了挪不开眼。
好几个姑娘不自觉缀在他身后，踮脚探头，只盼能搭句话、递个帕子，哪怕只换来一个回眸也好。
忽地，朱高爔脚步一顿。
前方不远处，一位锦衣公子带着三名腰刀护卫，正昂首阔步。
一声“泥球儿”，清清楚楚，随风飘来。
那公子哥猛地刹住，眉头倒竖，脸色阴沉：
“哪个不知死活的，敢叫老子这个诨号？”
他叫张輗，靖难功臣、荣国公张玉的幼子，约翰牛公张辅的亲弟。
张家一门双国公，在应天城横着走都不带喘气的。
平日里横行街市，欺男霸女，连巡城御史都绕着走。
朱棣对此向来睁只眼闭只眼——老臣血战半生，难道就为让子孙缩手缩脚过日子？
若为点鸡毛蒜皮的事揪着不放，寒了功臣的心，才是真正的得不偿失。
张輗的护卫早练熟了这套，眨眼就把朱高爔围在当中，下巴抬得比门匾还高：
“小子，我家公子的乳名也是你能乱喊的？”
“哼，八成是疯魔了想搏出位，也不照照镜子，掂量掂量自己几两骨头！”
“跪下磕头，否则打断你两条腿，扔进秦淮河喂鱼！”
四周行人纷纷驻足，伸长脖子看热闹。
千百年传下来的毛病，遇事不帮腔，先看戏。
“可惜了这张俊脸，偏撞上这张阎王帖。”
“听说上回他为争个歌姬，硬生生把人胳膊卸下来，赔了几百贯银子，屁事没有。”
“这人也是，好好的路不走，专往刀尖上凑，怕不是脑子进了水。”
“待会儿动手轻点，别毁容啊——老娘我正琢磨着，趁他疼得龇牙咧嘴时递碗热汤呢。”
张輗的三名亲随咧着嘴，把朱高爔团团围住，眼神里满是轻蔑。
压根没留意张輗的脸色已刷地褪尽血色。
朱高爔嘴角微扬，目光懒懒扫过张輗。
“泥球儿，你倒是说说，这出戏怎么收场？”
话音未落，那亲随已抢着开口，嗓门又尖又硬：
“谁准你直呼公子乳名？今儿不给你点颜色瞧瞧，怕是忘了自己几斤几两！”
边嚷边撸起袖口，拳头攥得咯咯响。
“颜色？我先赏你一记鲜亮的！”
张輗倏地暴起，一个箭步欺身而上，“啪”地一记耳光扇得那人原地打晃。
另两个也未能幸免——左右开弓，一人一记脆响，打得脸颊瞬时浮起五道指印。
收拾完人，张輗立马换上一副讪讪笑脸，搓着掌心朝朱高爔凑近半步。
“老大，您啥时候回的应天？”
他爹张玉，早在朱棣尚为燕王时便鞍前马后；
张輗又是张玉暮年所得，比朱高爔整整小六岁。
打小就跟在朱高爔屁股后头疯跑，喊哥喊得比自家亲兄长还顺溜。
朱高爔笑意未敛，眼底却像结了层薄冰：
“刚下船。泥球儿，如今架子不小啊——养的爪牙都敢指着我的鼻子撒野？”
那笑虽温软，张輗却脊背一凉，寒气直往上蹿。
忙不迭赔笑解释：
“老大息怒！这几个是新挑来的，眼皮子浅，不识泰山，冲撞了您，纯属狗胆包天！您大人海量，饶他们这一遭吧！”
心里其实也没底——眼前这位爷，真要翻脸，当街拔刀也不是没干过。
围观众人哪个不是人精？单看张輗这副低眉顺眼、手足无措的模样，就知今日踢上了铁壁铜墙。
三人扑通跪倒，额头磕地，左右开弓狠抽自己耳光，声音清脆又惶恐：
“小的有眼无珠，冒犯贵人！求贵人开恩，饶命则个！”
这下朱高爔反倒不好再发作——总得给张輗留三分颜面。
“罢了，滚。”
三人如蒙大赦，咚咚咚连叩三响，见张輗微微颔首，才仓皇退去。
街边百姓看得目瞪口呆。
张輗已是大明顶流勋贵之后，能让他俯首帖耳的少年郎，究竟是何方神圣？
朱高爔最烦被人当耍猴似的围观。
他一把攥住张輗衣领，身形一晃，眨眼便从人堆里消失得无影无踪。
再现身时，已立在长街尽头青石阶上。
张輗对这神出鬼没的本事早习以为常，只抖了抖被攥皱的衣襟。
朱高爔松开手，闲闲问道：
“泥球儿，应天城里，还有啥新鲜去处？”
一听这话，张輗眼睛立马亮了：“老大问着了！”
“今儿可是花月楼头牌嫣然姑娘初绽芳华的日子！”
“听说她貌若天仙，声如莺啭，琴棋诗画样样拿得出手，更绝的是身上自带幽香，只消闻上一缕，整日都魂牵梦绕！”
说着还咂咂嘴，脸上活脱脱一幅馋相。
朱高爔却盯住了话缝里的破绽：
“听说？——你压根儿没见过真人？”
张輗挠挠后脑勺，嘿嘿一笑：
“大哥有所不知，这位嫣然姑娘神得很！”
“每次登台必设素屏一道，只露个朦胧剪影，连裙角都遮得严严实实。”
“可就这么个影子，多少纨绔子弟捧着银票排队争睹，只为博她一顾、听她一曲。”
……
朱高爔来了兴致。
造势，留白，吊胃口。
这套路搁后世早被商家用得磨出了包浆，
可放在这洪武末年的应天府，却是头一遭见的巧思。
花月楼背后那位东家，倒是个懂人心、会算账的妙人。
“走，瞧瞧去。”
张輗喜形于色，一马当先钻进人群，脚步轻快得像踩了风火轮。
也不知他在雀跃个什么劲儿。
花月楼选址极刁——卡在应天最闹的十字金街正心。
楼宇飞檐翘角，雕梁画栋，一眼望去足有百尺之高。
若登顶凭栏，整条秦淮河都似在脚下蜿蜒流淌。
楼外早已人山人海，水泄不通。
花月楼的价码，寻常人家连门槛都迈不进；
可凑热闹谁不会？挤在门外踮脚张望，也是种体面。
“今儿人山人海，马车堵到三里外！”
“那还用说？嫣然姑娘开苞迎宾，花月楼上个月就敲锣打鼓铺天盖地地吆喝了！”
“上回隔壁李二跟着东家进去过一趟，隔着屏风瞥见个侧影，回来就茶饭不思，连新娶进门的媳妇都懒得搭理，天天在我耳边念叨‘嫣然一笑值千金’！”
“要是今夜能掀开那层纱，这辈子也算没白活！”
“可惜兜比脸还干净，花月楼这种销金窟，咱们只能仰望。”
“听说今晚好几位国公府的小爷都来了，鹿死谁手，还真难说。”
……
整条长街，三五成群的闲汉、书生、小贩，全在嚼着花月楼与嫣然姑娘的闲话。
这年头本就没什么乐子，扯扯风月已是顶顶热闹的事；
可这般铺天盖地的沸反盈天，未免太过了些。
朱高爔不动声色扫了一圈，很快便寻出端倪：
几个穿粗布短褐的汉子，专往人堆里扎，挨个拉人聊花魁，话头熟得像是排练过百遍。
明摆着是雇来的托儿。
物以稀为贵，奇货可居——老祖宗的话，从来没错。
朱高爔对那幕后老板的兴趣，愈发浓了。
能在教坊司眼皮底下另辟蹊径、把男人那点心思摸得透透的，绝非等闲之辈。
大明娼妓行当本就兴旺，官营教坊司更是枝繁叶茂；
可花月楼偏不走寻常路——它深谙一个理：越难得到的，越有人抢；越捂着的，越惹人惦记。
就像后世那些限量名表、孤品手包，真正掏得起钱的不过百十人，
可名字早传遍大街小巷，连卖豆腐的老汉都能跟你掰扯两句。
“泥球儿，花月楼的东家，到底是谁？”
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