第34章 运河公司

班纳特先生看着她，没有说话，等着她说下去。

“放在那里不动，”玛丽说，“就只是钱。但钱不流通，不投资，其实……”

她顿了顿，想找一个他能听懂的说法。

“其实就是废纸。”

班纳特先生的眉毛猛地挑了起来。

“废纸？”他的语气里带着明显的难以置信，“玛丽，那可是两万五千镑。你知道两万五千镑能换成多少金币吗？”

玛丽忍住笑。

“我知道，父亲。但金币放在箱子里，一百年后还是那么多金币。如果……”

“一百年后还是那么多？”班纳特先生打断她，“那可不少了！多少人一辈子都攒不了这么多。”

玛丽看着他，忽然意识到，在这个时代的人眼里，“保值”本身就是一件很了不起的事。没有通货膨胀的概念，没有复利增长的意识，金币就是金币，永远不会变少，这就够了。

“父亲，”她换了一种说法，“我是想让钱去生钱。”

班纳特先生愣了一下。

“钱生钱？”

“嗯。”玛丽从怀里掏出一份叠得整整齐齐的报纸——是她前几天从伦敦送来的那堆报纸里特意留出来的，“您看这个。”

她把报纸递过去，指着其中一则公告。

班纳特先生接过来，凑近车窗，借着透进来的光看。那是一则雷克斯运河公司的募股公告，说某条在建的运河需要扩充资本，正在发行新股，每股若干镑，预期收益率若干。

他看完了，抬起头，看着玛丽。

“你想买这个？”

“嗯。”玛丽点点头，“我注意这些公告有一阵子了。这条运河连接的是两个工业城镇，煤炭和纺织品都要从那边过。一旦通航，收益不会差。”

班纳特先生沉默了一会儿。

“运河股票……”他慢慢说，“倒是不新鲜。你舅舅加德纳手里就有一些。不过两万五千镑全投进去？”

“不是全投。”玛丽说，“先投一部分，看看情况。但我想……用两万五千镑做个开始。”

班纳特先生看着她，忽然笑了。

“你倒是想得远。”

玛丽没有接话，只是看着窗外掠过的枯树和田野。

过了一会儿，班纳特先生又开口：

“那为什么不买东印度公司的？那个更稳当，更体面。”

玛丽转过头，对上他的目光。

她脸上露出一个很复杂的表情——不是厌恶，不是愤怒，是一种说不清的、混合着很多东西的东西。

“父亲，”她轻声说，“我想……我们都知道，东印度公司赚的那些钱，沾着什么。”

班纳特先生没有说话。

玛丽继续说下去：

“那些从印度运回来的丝绸、香料、茶叶，每一件都是用……”她顿了顿，斟酌着措辞，“用很多人的血换来的。我不是在指责谁，这个时代就是这样，大家都这样。但既然赚钱的路子有那么多，我何必非要选这一条呢？”

她低下头，看着自己放在膝上的手。

“我写弗朗西丝·沃斯通，是想让那些被忽视的人被看见。如果我自己赚的钱，是从更远的、我看不见的人身上刮下来的血——那我写的那些东西，还有什么意思？”

车厢里安静了几秒。

车轮碾过一块石头，颠了一下。

班纳特先生看着她，看了很久。

然后他点了点头。

“好。”他说，“运河就运河。”

玛丽抬起头，看着他。

“您不觉得我傻？”

“傻？”班纳特先生笑了，“我女儿手里握着两万五千镑，还在想这些钱是从哪儿来的、该往哪儿去——这叫傻？”

他把那份报纸折好，递还给她。

“我明天给你舅舅写信。买运河股票的事，让他去办。他懂这些。”

玛丽接过报纸，轻轻“嗯”了一声。

马车继续往前走。

窗外，灰白色的天空下，几只乌鸦从枯树上飞起来，嘎嘎叫着掠过。

玛丽靠在车厢壁上，闭上眼睛。

两万五千镑。

运河股票。

钱去生钱。

---

马车在朗博恩门口停下来的时候，天已经快黑了。

班纳特太太裹着披肩站在门口，看见他们下车，立刻迎上来，脸上带着那种惯常的、半真半假的抱怨。

“哎哟，你们可算回来了！这一大天的，大冷天的非要把玛丽带出去，也不知道有什么好看的。那庄园又跑不了，什么时候看不行？我的神经都快被你们急坏了……”

她一边说，一边伸手去拉玛丽。

“来来来，快进屋，冻坏了吧？厨房炖了热汤，先去喝一碗暖暖身子。简和莉齐都在客厅等着呢，你们再不回来，她们也要出去找了……”

玛丽任由母亲拉着往里走。

班纳特先生跟在后面，嘴角带着一点若有若无的笑意。

他没有解释为什么要带玛丽出去。

也不会解释。

有些事，不说更好。

---

几天后，伦敦。

加德纳先生站在交易所的大厅里，手里捏着一份委托书——他姐夫班纳特先生从赫特福德郡寄来的，上面写得清清楚楚：代为购买雷克斯运河公司新股，总额两万五千镑。

两万五千镑。

加德纳先生把那几个数字又看了一遍，确认自己没有眼花。

他知道玛丽有钱。但一次性拿出这么多来买股票，还是让他有点……意外。

他走到交易柜台前，递上委托书。

“雷克斯运河公司的新股，”他对交易员说，“两万五千镑。”

交易员手里的笔顿了一下。

“多少？”

“两万五千镑。”

交易员抬起头，看了他一眼。那眼神里有一点惊讶，有一点打量，还有一点——

加德纳在商场混了这么多年，最懂这种眼神。

“先生贵姓？”交易员一边写单子，一边问。

“加德纳。替一位……委托人办的。”

交易员点点头，没再问。但手里的笔写得更快了。

这笔单子递进去之后，运河公司的股价开始动了。

原本挂在那里不动的那几档卖单，一张一张被吃掉。价格一点一点往上走。几个正在旁边看盘的交易员开始交头接耳，目光往加德纳这边瞟。

“谁在买？”

“那边那个，姓加德纳的。”

“加德纳？没听说过。哪家的？”

“不知道，说是替委托人办的。”

“委托人？什么来头？”

加德纳站在柜台边，没有走。他知道这种场合——你越是躲，人家越是要打听。不如就站着，让他们看。

单子全部成交之后，股价稳稳地停在了比开盘高几个点的位置上。

一个交易员凑过来，脸上堆着笑，语气里带着那种试探：

“加德纳先生，您那位委托人，是伦敦的吗？”

加德纳摇摇头。

“乡下的。”

“乡下？”交易员愣了一下，然后笑了，“乡下的大地主吧？出手这么阔绰。怕是家里藏的金子拿出来了吧？”

他这话说得客气，但语气里那点酸意，藏都藏不住。

搞金融的，历来有点看不上土里刨食的。

庄园主怎么了？庄园主也只是种地的。手里的钱再多，也是地里长出来的，不是钱生钱滚出来的。在交易所这些人眼里，那些乡下地主，不过是些运气好的土包子，哪里有他们这些天天玩数字的人体面。

除非是大贵族——那不一样。大贵族有爵位，有封号，有国王的恩宠。那才是他们高攀不起的。

至于普通的乡绅、庄园主？

“怕不是将家里藏的金子拿出来了。”

加德纳听懂了那句话。

他笑了笑，没有接话。

“不是藏的金子，”他说，“是写书赚的。”

交易员愣了一下。

“写书？”

“嗯。写书。”

加德纳没有再解释，转身走了。

走出交易所大门的时候，他忍不住笑了一下。

写书赚的。

这帮搞金融的，怕是这辈子也想不明白。

一个月后。

交易所的大厅里还是那样喧闹。报价声、喊价声、纸张翻动的沙沙声混成一片。几个人围在柜台边，盯着那块新挂出来的报价板。

“运河公司又涨了。”其中一个说。

“废话，通航了能不涨？”

“当初那批新股，谁吃进去谁赚翻。”

“可不是嘛，我记得有个乡下人一口气吃了两万五——”

话没说完，门被推开了。

加德纳先生走进来，手里拿着一份文件，径直走向柜台。

那几个交易员的目光立刻追了过去。

“又是他。”

“那个替乡下人办事的。”

“这回又买什么？”

加德纳把文件递上去，语气平平的：“还是那家运河公司。再进五千。”

交易员接过文件，低头写单子。写完抬头，忍不住多问了一句：

“加德纳先生，您那位委托人……最近又发财了？”

加德纳看了他一眼。

“书卖得好。”

交易员愣了一下，然后笑了——那种“您别逗了”的笑。

“书？什么书能卖这么多？”

加德纳没有回答，只是站在那里等着单子成交。

旁边一个年轻的交易员忽然开口：

“说起来，最近那本新书你们看了吗？托马逊的第十卷，写绿染料杀人的那个。”

“看了看了，我太太非要买，说整个伦敦都在读。”

“我也读了。听说有人照着书里写的去做实验，老鼠真死了。”

“那个托马逊，真是神了。他怎么知道染料有毒？”

“不知道。有人说他是个医生，有人说他是个化学家。”

“管他呢，能写就行。”

加德纳站在那里，听着他们议论，嘴角微微弯了一下。

他没有说话。

单子成交了。他接过凭证，转身往外走。

走到门口的时候，那个年轻交易员忽然追上来：

“加德纳先生——您那位委托人，不会就是……”

加德纳回过头，看着他。

“就是什么？”

年轻交易员张了张嘴，没敢把那个名字说出来。

加德纳笑了笑。

“你想多了。”

他推门走了出去。

年轻交易员站在原地，挠了挠头。

旁边的人凑过来：“怎么了？”

“没什么。”他说，“就是忽然想起，那个托马逊的书，好像也是埃杰顿出版社出的。埃杰顿……加德纳……没什么关系。”

他转身往回走。

走了几步，又停下来。

“可是那个乡下委托人……两万五千镑买股票的钱……说是写书赚的……”

他摇了摇头，没有再想下去。

---

几个月后，运河公司的股价翻了一倍。

交易所里的人开始认真地打听：当初那个一口气吃进两万五千镑的乡下人，到底是谁？

有人说是赫特福德郡的一个乡绅。

有人说那个女儿在写书。

“写书？”当初那个交易员瞪大了眼睛，“写什么书能赚这么多？”

没有人知道答案。

但后来，有人发现一件事——

那个叫托马逊的作家，最近那本写绿染料的新书扉页上，印着一句话：

“谨以此书献给托马斯·班纳特先生——第一个相信我的人。”

托马斯·班纳特。

赫特福德郡的那个乡绅。

交易所里沉默了几秒。

然后有人轻轻吹了一声口哨。

“所以……那个乡下委托人，就是托马逊？”

“班纳特是男的，托马逊也是男的，这有什么奇怪的。”

“可是……替委托人办事的是加德纳。加德纳是班纳特的妻弟。”

“那又怎样？”

“没什么……就是觉得……”

他说不下去。

---

那天晚上，加德纳先生坐在自己家的客厅里，喝着茶，翻着当天的报纸。

有一则小报道，藏在不起眼的角落里：

“据悉，上月运河公司股价大涨的背后，有一位来自赫特福德郡的神秘投资者。据知情人士透露，这位投资者的资金来源于图书版税收入。此人身份尚不明确，但有猜测认为，可能与近期风靡伦敦的侦探小说作家托马逊有关……”

加德纳先生放下报纸，端起茶杯，慢慢喝了一口。

窗外，伦敦的夜色正浓。

他忽然笑了一下。

那笑容很浅，但很得意。


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