第234章：趁火打劫呀

那些跪在街头替天元皇朝焚香祈福的人，不到一个时辰就被全部抓了起来。

负责执行这道命令的是京城巡防营的统领赵虎。他是个五大三粗的汉子，满脸横肉，一双铜铃般的大眼瞪起来能把小孩吓哭。他带着三百名全副武装的士卒，沿着京城的主干道一路扫过去，将那些手持香烛、跪在地上念念有词的“善人”们一个个提溜起来，塞进囚车。有些人不服，挣扎着大喊：“我们是替亡魂超度！这是善举！你们凭什么抓人！还有没有王法了！”赵虎走到那人面前，居高临下地看着他，咧嘴一笑露出一口大黄牙：“王法？陛下的旨意就是王法。你在这儿跪着给敌人祈福，陛下没当场砍了你，就已经是天大的恩典了。老实点儿，再嚷嚷，老子先把你舌头割了。”

那人吓得脸色煞白，再也不敢吭声。三天之内，京城内外一共抓捕了一百四十七名参与祈福活动的人。其中有书生、有塾师、有退隐的老官吏，甚至还有两个寺庙的和尚。这些人被统一关押在城北大牢中，等着被押送前线。

处决是在第四天的清晨进行的。陈楚没有将这些人的名单交给刑部审判，而是直接在城门口设了一座行刑台。他穿着一身玄黑色的帝王常服，站在城楼之上，看着那一百四十七人被押上行刑台。他们的双膝跪在冰冷的青石板上，有人痛哭流涕、有人面如死灰、有人还在高喊着“仁义”二字。陈楚没有让任何人宣读罪状，只是俯视着这些人，沉默了一会儿。他的声音从城楼上传来，并不响亮，却压过了所有的哭喊声：“在他们眼里，敌人的命比同胞的命更值得同情。朕的将士在前线浴血奋战，伤者缺医少药、死者无法归葬，他们不闻不问。天元皇朝的屠夫杀了朕十万人，他们却要替那些屠夫祈福超度——你们告诉朕，这种人，该不该杀？”

城楼下无人应答。陈楚微微抬了抬下巴，吐出一个字：“斩。”

刀光闪过。一百四十七颗人头滚落在地，鲜血将城门口的青石板染成了一片暗红。与此同时，汉皇朝上空的气运发生了剧烈的变化。那一百四十七人之中，有相当一部分是身负功名的读书人，有的是秀才，有的是举人，甚至还有一位曾经在朝中担任过五品官职的老者。这些人身上凝聚着汉皇朝的一部分文运和气数，当他们被斩首之后，那些原本附着在他们身上的气运并不会凭空消散，而是仿佛失去了宿主一般，重新升腾而起，融入汉皇朝上空那片淡金色的气运光晕之中。

但这只是表面。真正让气运暴涨的原因，远比这更加深刻——汉皇朝自开国以来，一直存在着一种隐性的分裂。朝堂之上、市井之中，总有一些人嘴上说着忠君爱国，心里却对天元皇朝那种千年帝国的底蕴存着一份敬畏乃至向往。他们不敢明着投敌，却总是在心里留了一条后路，想着万一汉皇朝真的撑不住了，自己该怎么体面地投靠天元。而现在，陈楚用这一百四十七颗人头，清清楚楚地告诉所有人——那条后路，他亲手堵死了。从今往后，汉皇朝只有两种人：站着活的自家人，和跪着死的敌人。没有第三种选择。

这一刀斩下去之后，那种隐藏在暗处的、摇摆不定的、留有余地的分裂心态，被彻底斩断了。整个汉皇朝的民心，在这一刻前所未有地凝聚到了一起。

气运暴涨。陈楚站在城楼上，看着上空那片骤然明亮起来的淡金色光晕，感受着那股从四面八方汇聚而来的、浑厚而炽热的国运之力，忽然感觉到一阵轻微的眩晕。在那一瞬间，他的脑海中响起了一道声音——那是一道苍老而威严的声音，像是从极为遥远的时空中传来，直接响在他的意识深处：“汉皇陈楚，诛伪安邦，民心归一，国运鼎盛。赏——福地一方。”

陈楚猛地睁开眼睛。那道声音已经消失了，但他清晰地感觉到，一股庞大的力量正在这片土地的某一处凝聚成形。那股力量穿透地层，改变着山川的走向、水脉的流向、灵气的浓度。他感知不到具体的位置，但他知道，在不久的将来，汉皇朝的疆域之内，会有一座福地凭空出现——那将是一片灵气浓郁到近乎实质的宝地，草木繁茂，鸟兽聚集，万物生机勃发。那才是天元皇朝连做梦都想不到的财富，比九鼎更珍贵，比城池更富饶。而他只是杀了一百四十七个该杀之人，就得到了这一切。

陈楚站在城楼上，沉默了很久，然后低声说了一句只有他自己能听到的话：“古人说，杀人放火金腰带。朕以前不信。今天信了。”

白起后撤的消息是在处决之后的第二天传到前线的。

白起站在刚刚修建了一半的城墙上，望着远方天元皇朝的方向，眉头紧锁。他的手中握着一份刚刚送来的军报——天元皇朝已经从前线紧急调集了五十万精锐天元军，由皇室嫡系将领元崇武亲自统帅，正沿着边境线重新布置防线。天元皇朝被他一战打痛了，但并没有被打垮。恰恰相反，他们开始真正地把汉皇朝当成一个势均力敌的对手来对待了。

白起看完那份军报，没有犹豫，直接下达了命令：“停止追击，全军后撤八十里，在青狼岭一线修建防御工事。”副将们听到这道命令时，都是一愣。有人忍不住问道：“将军，咱们刚打了胜仗，士气正盛，为什么不趁胜追击，一鼓作气打穿他们的防线？”白起头也不回地答道：“天元皇朝立国千年，不是什么纸糊的老虎。他们已经吃了一次亏，不会再给咱们第二次机会。五十万精锐天元军，配备天元战阵——那不是靠一腔热血就能冲垮的东西。继续进攻，只会把好不容易攒下来的家底打光。退下来，站稳脚跟，慢慢跟他们耗。”

副将们面面相觑，最终没有人再说什么。经历了这几场血战之后，他们对白起已经由最初的敬畏变成了绝对的服从——这个男人说的话，哪怕听起来再保守、再谨慎，也一定有他的道理。

白起在青狼岭一线选择了地势最为险要的一段山脉作为核心防线。他下令砍伐山林，采石烧砖，调集了十万民夫和两万工匠，日夜不停地赶工修建城池。城墙依山而建，呈弧形延展，两端嵌入山体之中，中间留出一道城门。城墙高五丈，底部宽三丈，顶部宽一丈八尺，足以容纳三排弓箭手同时放箭。城墙之外，挖了三道深深的壕沟，每一道壕沟底部都插满了削尖的木桩。壕沟之间布置了密密麻麻的铁蒺藜和陷阱，任何人想要靠近城墙，都得先付出惨重的代价。

白起还做了一件所有人都没有想到的事情——他在修建城池的同时，派人挖掘了一条长达三十里的地下暗道，直通城外一片隐蔽的山谷。这样一来，即便城池被围，城中守军依然可以通过暗道进出，输送物资、传递情报、甚至奇袭敌军后方。他将这座城池命名为“镇天关”——取镇压天元之意。他站在城头，看着那座正在拔地而起的雄关，伸手拍了拍粗糙的城墙砖石，仿佛拍着一个正在成长的孩子的肩膀：“咱们就在这里，跟天元皇朝好好耗一耗。看看是他们的底蕴先耗光，还是咱们的骨头先被磨断。”

风云王朝的使臣抵达天元皇朝都城时，天元皇帝正在御书房中对着地图发呆。局势比他预想的麻烦得多，白起在青狼岭一线修建的镇天关如同一根钉子，死死扎在天元皇朝南下的咽喉要道上。强攻不是不行，但代价必然极大。他正在考虑是否要从前线再调集更多的兵力时，侍从来报——风云王朝使臣求见。

天元皇帝皱了皱眉。风云王朝地处天元皇朝的东南方向，与汉皇朝接壤。这个王朝的国力不算弱，但也不算强，走的是两头讨好、左右摇摆的路线，混到了六品王朝的级别。他和风云王朝打过几次交道，印象不佳——那些人太精了，精得像是抹了油的泥鳅，滑不留手，占便宜的时候比谁都快，吃亏的时候比谁都跑得远。这个时候他们派使臣来干什么？他沉吟片刻，挥了挥手：“宣。”

使臣是个五十来岁的中年男人，姓孙名茂才，生得白白胖胖，一脸和气，笑起来像一尊弥勒佛。他走进御书房时躬身行礼，脸上堆满了真挚而热络的笑容：“外臣孙茂才，奉吾皇之命，拜见天元皇帝陛下。吾皇听闻天元皇朝与汉皇朝交兵，心甚关切，特命外臣前来慰问。”天元皇帝靠在椅背上，面无表情地看着孙茂才，声音冷淡得像是冬天的河水：“风云皇帝有心了。说吧，你们到底想要什么？”

孙茂才的笑容没有丝毫变化，他直起身来，从袖中取出一卷礼单双手呈上：“吾皇听闻天元皇朝盛产铁木，质地坚韧，刀剑难伤，乃是制作神兵利器的上等材料。吾皇仰慕已久，想与贵朝做一笔生意——由我风云王朝出高价，购买一批铁木，用于制作兵器，以充实我国武备。”他说得轻描淡写，仿佛只是来买几根木头做家具。

天元皇帝的眼神骤然冷了下来。铁木，那是天元皇朝的特产，只生长在天元皇朝南部的一片特殊林地之中。这种树木质地坚硬如铁，制成兵器后锋利无比、经久耐用，无论是刀剑还是箭矢，用铁木制作的都比普通木料强上不止一个档次。天元皇朝之所以能在周边诸国中保持军力上的优势，铁木功不可没——天元皇朝历代的铁律是铁木绝不出售，哪怕一寸。

而风云王朝居然在这个时候来买铁木。天元皇朝正在和汉皇朝打仗，前线吃紧，兵力捉襟见肘。风云王朝与汉皇朝接壤，在这个节骨眼上跑来要买铁木制作兵器——天元皇帝越想越不对劲，脸色也愈发阴沉。他一拍扶手怒极反笑道：“好，好得很。朕在前线打仗，你们在后面想发战争财。趁火打劫打到朕的头上来了？孙茂才——你们风云王朝，是不是觉得朕现在腾不出手来收拾你们？”


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