第64章 清霜获救

猎户石屋比沈夜描述的更为隐蔽。位于两座陡峭山峰形成的狭窄坳口内，背靠一面几乎垂直的、长满湿滑苔藓的岩壁，只有一条被荒草和乱石半掩的、仅容一人通行的小径蜿蜒而上，通向屋前一小块略为平整的台地。石屋以粗糙的山石垒砌，低矮结实，屋顶覆着厚厚的茅草，历经风雨，已呈黑褐色，与周围山岩几乎融为一体。屋后确有一株被雷电劈去半边、早已枯死的巨大槐树，虬结的枝干在暮色中如同狰狞的鬼爪，是绝佳的标识。
当岳独行背着萧离，在谢云舟的搀扶下，终于艰难地抵达这处石屋时，天色已完全黑透。雨虽停了，但山间雾气弥漫，湿冷刺骨。石屋的木门虚掩，岳独行警惕地侧耳倾听片刻，确认内里无人，才轻轻推开。
屋内一片漆黑，弥漫着一股尘土和野兽巢穴混合的腥臊气味。借着门外透进的微弱天光，勉强可见屋内陈设极为简陋：一张以石板搭成的矮榻，铺着些早已朽烂的草垫；一个石头垒砌的简易灶台，旁边堆着些潮湿的枯枝；墙角散落着几个破损的瓦罐和生锈的猎叉。但至少，屋顶完好，能遮风避雨，地势险要，易守难攻。
岳独行将萧离小心地放在石榻上，让她靠着自己坐下。谢云舟则立刻转身，想去生火，却因动作太急牵动伤口，疼得闷哼一声，扶着墙壁才稳住身形。
“别急，先坐下休息。”岳独行沉声道，自己也在石榻边坐下，闭目调息，压制体内又开始蠢蠢欲动的毒性，同时侧耳倾听屋外的动静。碧灵丹药效正在减弱，他必须抓紧时间恢复。
萧离靠在父亲坚实的臂膀上，感觉着他身上传来的、混杂着汗味、血腥气和淡淡药味的熟悉气息，心头那根紧绷的弦，终于稍稍松弛了一丝。但随即，对清霜的担忧，对沈夜此举用意的疑虑，对自身和父亲、谢云舟伤势的焦虑，又如潮水般涌上，让她心乱如麻。
“爹，清霜她……”她忍不住低声开口，声音沙哑虚弱。
“沈夜既已应下，想必会尽力。”岳独行睁开眼睛，目光沉静地看着女儿，“此刻，我们需相信他，也需保存体力，应对可能的变故。”他顿了顿，看向正在墙角费力地试图点燃潮湿柴火的谢云舟，“云舟，省点力气，火稍后再生不迟。你伤势不轻，先过来坐下调息。”
谢云舟动作一顿，回头看了岳独行一眼，又看了看面色苍白、倚在父亲身边的萧离，眼中闪过一丝复杂，终究还是依言走了过来，在石榻另一侧靠墙坐下，闭目运功。但他心神不宁，气息紊乱，显然无法真正入定。
时间在压抑的等待中，一分一秒地流逝。屋外，山风掠过枯树和石缝，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭泣。远处偶尔传来几声夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。每一丝不同寻常的声响，都让屋内三人的神经骤然绷紧。
不知过了多久，也许只有半个时辰，却仿佛漫长如年。就在岳独行估摸着沈夜差不多该返回，心中疑窦渐生之际——
屋外小径的方向，传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，正迅速接近！步伐轻盈而稳定，不像是重伤或惊慌之人，但也绝非寻常山民猎户。
来了！岳独行和谢云舟同时睁开眼睛，手已按在兵刃上。萧离也紧张地屏住了呼吸。
脚步声在石屋前停住。随即，木门被轻轻叩响，三下，节奏与之前在村中木屋时一模一样。
是沈夜！他回来了！那清霜呢？
岳独行起身，走到门边，沉声问：“何人？”
“沈夜。岳姑娘已带到。”门外传来沈夜平静依旧的声音。
岳独行略一迟疑，拉开了门闩。门外，沈夜依旧披着那件灰蓑衣，身形挺拔。而他身边，一个娇小的身影正紧紧抓着他的手臂，头发散乱，衣衫褴褛，脸上泪痕和污渍交错，正是岳清霜！她显然吓坏了，浑身不住发抖，看见开门的岳独行，眼泪瞬间涌了出来，嘴唇翕动，却发不出声音。
“清霜！”萧离挣扎着想站起来。
“姐姐！”岳清霜终于哭喊出声，松开沈夜，踉跄着扑进屋内，直扑向石榻上的萧离，姐妹俩顿时抱在一起，哭成一团。岳清霜一边哭，一边语无伦次地诉说：“姐姐……吓死我了……你走了以后……我一个人……好害怕……后来……后来有奇怪的声音……我躲到裂缝里……又冷又饿……腿也好疼……我以为……我以为再也见不到你们了……呜呜……”
“没事了，清霜，没事了，姐姐在这里，爹也在这里……”萧离紧紧抱着妹妹，抚摸着她凌乱的头发，自己的眼泪也止不住地流。失而复得的狂喜和后怕，交织在心头。
岳独行看着相拥而泣的两个女儿，铁石般的心肠也为之酸楚，但他目光依旧锐利，看向门口并未立刻进来的沈夜。沈夜神色平静，目光在屋内扫过，在相拥的姐妹身上略作停留，又看向岳独行和谢云舟，微微颔首，这才迈步走了进来，反手关上门，并仔细插好了门闩。
“有劳沈公子。”岳独行拱手，语气诚恳了几分。无论沈夜目的为何，他救回清霜，便是大恩。
“分内之事。”沈夜淡淡回应，解下蓑衣，挂在门后。蓑衣下，他依旧是一身青衫，只是下摆和衣袖沾了不少泥污和草屑，鞋袜更是湿透，显然一路跋涉不易。但他神色如常，不见疲态。
“路上可还顺利？可曾遇到阻拦？”岳独行问，同时示意沈夜在屋内唯一一张歪斜的木凳上坐下。谢云舟也警惕地看着沈夜。
沈夜在木凳上坐下，从怀中掏出一个小布包，放在石榻边。“一切顺利，并未遇到青龙会或幽影煞的人。或许他们还在别处搜索，也或许……”他顿了顿，“被其他事情绊住了。岳姑娘只是受了惊吓，腿伤稍有加重，但无大碍。这布包里有些干净的布条和金疮药，沈某略作包扎，还需仔细处理。”
萧离连忙向沈夜道谢，然后小心地解开清霜腿上胡乱缠着的、已被血污浸透的布条。伤口果然又裂开了些，周围红肿。她心疼不已，用沈夜带来的干净布条和药粉，重新为妹妹清洗上药包扎。岳清霜靠在姐姐怀里，抽噎着，渐渐平静下来，只是仍紧紧抓着姐姐的衣袖，不肯松开。
“沈公子方才说，他们可能被其他事情绊住？”岳独行抓住沈夜话中的关键。
沈夜点了点头，目光扫过屋内众人，声音压低了些：“沈某在返回途中，于东南方向约十里外，隐约听到打斗声，颇为激烈，似有多人混战。因急着护送岳姑娘回来，未敢近前查探。但从风声传来的零星呼喝判断，似乎……不止两方人马。”
不止两方？岳独行心中一凛。除了青龙会和幽影煞（或其背后势力），难道还有第三方卷入了这片山区的搜捕？是敌是友？是朝廷的人？还是……其他觊觎天机阁秘密的江湖势力？
“可知是哪方势力？”谢云舟忍不住问。
沈夜摇头：“距离太远，难以分辨。但打斗持续时间不短，且向西北方向移动，或许……是在追逐，或争夺什么。”他意有所指地看了一眼萧离。
争夺什么？玉佩？还是他们这几个人？
屋内气氛再次凝重。本以为到了这隐蔽石屋，能暂时喘息，没想到危机并未远离，反而可能更加复杂。
“无论如何，此地不宜久留。”岳独行沉吟道，“我等皆伤势不轻，需尽快疗伤恢复。待明日天亮，毒性稍稳，便需设法离开山区，寻一处安全所在，从长计议。沈公子，此番援手之恩，岳某铭记。只是……”他话锋一转，目光如炬地看着沈夜，“岳某心中仍有疑惑，不知沈公子可否坦诚相告？你究竟是何人？为何屡次相助？又对青龙会、天机阁，乃至这‘幽影三煞’，知道多少？”
他终于将压在心中许久的疑问，直接抛了出来。谢云舟也紧紧盯着沈夜，等待他的回答。连正在照顾清霜的萧离，也停下了动作，望向沈夜。
面对岳独行锐利的目光和直白的质问，沈夜脸上并无波澜，只是轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，沉默了片刻，才缓缓开口。
“岳盟主快人快语。也罢，事已至此，有些事，或许也该让诸位知晓一二。”他抬起头，目光平静地迎上岳独行的视线，“沈某身份，先前并未虚言。家父确是松江沈万三，沈某亦是商贾。至于十五岁前寄养南疆，亦是实情。家母出身南疆‘百草谷’，精研医毒蛊术，沈某自幼随母学了些皮毛，是以对江湖毒伤略有知晓。”
“百草谷？”岳独行眉头微蹙。这个名号他听说过，是南疆一个极为神秘的门派，亦正亦邪，极少与中原往来，以驱使毒虫、培育奇花异草、炼制各种诡异药物著称。若沈夜之母真出身百草谷，那他通晓医术毒理、能拿出“朱颜草”、“赤晶髓”乃至“碧灵丹”这等珍奇药物，便说得通了。
“至于屡次相助，”沈夜继续道，目光扫过萧离，“起初，确因与萧姑娘有一面之缘，又知她是萧大侠遗孤，心生怜悯，不愿见忠良之后屡遭迫害。后来，卷入渐深，一则因青龙会与八王爷所为，已危及江南安稳，波及沈某生意根本；二则，”他顿了顿，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“沈某对天机阁之秘，亦有些渊源好奇。家母临终前，曾留下一物，言及与前朝秘辛有关，或与天机阁有联。沈某暗中查访多年，方知线索指向萧家，指向那三块玉佩。”
原来如此！他相助萧离，既有侠义之心，也有自身利益考量，更有探寻母亲遗物线索的私心！这解释，倒比纯粹无私的相助，更显真实可信。
“至于青龙会，”沈夜语气转冷，“其背后，恐怕不单单是八王爷。沈某暗中调查，发现青龙会与朝中某些勋贵、甚至……北方某些势力，似有勾连。其图谋，恐怕不止天机阁财富，更有颠覆朝纲之野心。那‘幽影三煞’，沈某虽未听过其名，但观其武功路数和行事作风，与传闻中效忠于某位神秘王爷的‘影卫’颇为相似。这位王爷，并非八王爷，而是……另一位同样对皇位有心的皇子。”
另一位皇子？！岳独行和谢云舟心中俱是剧震！朝堂之争，竟已如此白热化，连江湖追杀都成了皇子夺嫡的棋子？！
“沈公子如何得知这些？”岳独行沉声问，目光锐利如刀。这些秘辛，绝非一个普通商人能轻易探知。
沈夜坦然道：“家父行商，结交三教九流，消息灵通。沈某接手家业后，亦经营有自己的情报网络。有些事，只要留心，总能发现蛛丝马迹。况且，”他自嘲地笑了笑，“沈某献出‘青龙令’，又点破手札隐藏之秘，恐怕早已被某些人视为眼中钉，欲除之而后快。停云小筑外的刺杀，恐怕便是警告，亦是灭口。沈某与诸位，如今可谓同坐一条船。”
他这番话说得合情合理，既有动机，也有能力，更点出了自身处境，将彼此绑在了一起。岳独行心中的疑虑并未完全打消，但至少，沈夜给出了一个看似合理的解释，并且，他救回了清霜，提供了药物和这处藏身之所，目前看来，确实是在同一条船上。
“沈公子坦诚相告，岳某感激。”岳独行拱了拱手，语气缓和了些，“既如此，我等便暂且同心协力，先度过眼前难关。待伤势稍复，离开此地，再详查青龙会与朝中奸佞，为夜枭报仇，也还江南，还天下一个太平！”
“正该如此。”沈夜点头。
谢云舟看着沈夜，又看看岳独行，嘴唇动了动，似乎还想问什么，比如夜枭之死的细节，比如沈夜对“莲心之匙”究竟知道多少，但最终还是没有开口。他看得出，岳独行虽然接受了沈夜的说法，但戒备之心未去。此刻，确实不是刨根问底的时候。
萧离轻轻拍了拍怀中似乎睡着了的清霜，目光复杂地看了沈夜一眼。这个谜一样的男子，每一次出现，都带来新的信息和更大的谜团。他救了清霜，可他的目的，真的如他所言吗？母亲留下的遗物，与天机阁有关？他又为何对玉佩，对“莲心之匙”如此关注？
太多的疑问盘旋心头，但此刻，她只觉得身心俱疲，父亲的毒伤，谢云舟的重伤，清霜的惊吓，自身的虚弱，像一座座大山压下来。她只能选择暂时相信，相信父亲的判断，也相信……心底那丝对沈夜难以言说的、混杂着感激、警惕和一丝莫名信赖的直觉。
“爹，您的毒……”她担忧地看向父亲。
“无妨，沈公子的碧灵丹还能压制一阵。”岳独行安慰道，随即看向沈夜，“沈公子，此地可能生火？需烧些热水，处理伤口，也让孩子们暖和一下。”
“可以。此处偏僻，生火烟气不易被远处察觉。沈某来时，已在周围略作布置，若有生人靠近，能提前预警。”沈夜说着，起身走到灶台边，熟练地收拾起那些潮湿的柴火，又从怀中掏出一个小巧的火折子，很快点燃了一小堆火。橘红的火光跳跃起来，驱散了石屋内的阴冷和黑暗，也带来了一丝久违的暖意。
谢云舟默默地将自己挪到火堆旁，借着火光，开始检查自己身上崩裂的伤口，用沈夜带来的布条和药粉重新处理。他的动作有些笨拙，但异常认真。
萧离也扶着清霜，让她靠近火堆取暖，自己则用瓦罐烧了些热水，小心地喂清霜喝下。清霜喝了点热水，又靠在姐姐温暖的怀里，渐渐止住了哭泣，只是眼睛红肿，紧紧依偎着萧离，像一只受惊后找到依靠的小兽。
岳独行盘膝坐在石榻上，闭目运功，全力对抗体内毒素，同时调息疗伤。沈夜则坐在门边的木凳上，目光偶尔扫过门外沉沉的夜色，耳朵微动，似在凝神倾听远处的动静。他的侧脸在跳跃的火光下，显得平静而深邃。
小小的石屋内，暂时形成了一种微妙的平衡与宁静。外面是杀机四伏的茫茫黑夜，里面是伤痕累累、各怀心事的五个人，因缘际会，聚在这与世隔绝的山坳石屋之中。前路是更深的迷雾和更险的漩涡，但至少此刻，他们暂时安全，并且……不再完全是孤军奋战。
夜，还很长。但火光映照下，每个人眼中，除了疲惫和伤痛，似乎也重新燃起了一丝微弱却不肯熄灭的、名为“希望”与“抗争”的火星。


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