第15章 私盐案起

正月廿五，卯时。
扬州城醒了。晨曦从东边的云层里透出来，给青砖灰瓦的街道、石拱桥、还有远处瘦西湖的水面，都镀上了一层薄薄的金。运河上，运盐的漕船已经排成了长队，船工们喊着号子，把一袋袋官盐从船上卸下来，搬到岸边的仓房里。空气里有股咸腥的味道，混着清晨的水汽，钻进每个早起的人的鼻子里。
这是扬州城最寻常的早晨。可今天，这寻常里透着不寻常。
运河码头边，几个穿皂隶服色的官差围着一艘船，船不大，很旧，船身上漆都剥落了，露出底下发黑的木头。船主是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，满脸褶子，此刻正跪在甲板上，磕头如捣蒜。
“大人饶命！大人饶命！小的冤枉啊！”
“冤枉？”一个捕头模样的中年人冷笑，手里提着把刀，刀刃在晨光里闪着寒光，“人赃并获，你还敢喊冤？来人，把船板撬开！”
几个衙役上前，用铁钎撬开甲板。下面不是船舱，是夹层。夹层里，整整齐齐码着几十个麻袋，袋口开着，露出里面雪白的盐粒——不是官盐那种带着土黄的颜色，是晶莹剔透的白，像雪。
私盐。
围观的百姓都倒吸一口凉气。私盐是大罪，按律当斩，抄家，株连三族。这船主，是活不成了。
“带走！”捕头一挥手，衙役上前捆人。船主瘫在地上，面无人色，嘴里还在喃喃：“冤枉……冤枉……”
没人理他。码头上很快恢复了秩序，漕船继续卸货，船工继续喊号子，好像刚才那场风波，只是一朵小浪花，转眼就没了痕迹。
可有些人知道，这朵浪花，会掀起多大的风浪。
……
谢府，书房。
谢云舟站在窗前，看着外面渐渐亮起来的天色，手里拿着张纸，纸上是几行潦草的字，是今早从码头送来的密报。私盐，三十袋，船主姓陈，是扬州本地人，做漕运生意十几年了，一向老实本分，怎么会突然贩起私盐？
而且，时机太巧了。今天他要见萧离和岳清霜，今天码头就查出私盐。是巧合，还是有人故意搅局？
“少主，”管家老吴站在门口，低声说，“码头那边，是盐运使衙门的人查的，带队的是李捕头。人已经押回衙门了，但李捕头说，这事可能和咱们谢家有关。”
“有关？”谢云舟转身，看着他，“什么意思？”
“那船主陈老四，是咱们谢家一个远房旁支的亲戚。虽然早就不来往了，可姓一个谢字，外面人难免多想。”老吴说，“而且，李捕头在船上搜到一样东西。”
“什么东西？”
老吴从怀里掏出个小布包，递过来。谢云舟接过，打开，里面是块铁牌，半个巴掌大小，正面刻着个“谢”字，背面是朵莲花。这是谢家内府的通行令，只有少数几个得信任的人才有。
谢云舟的眉头皱了起来。谢家的令牌，怎么会在一艘贩私盐的船上？
“查过了吗？谁的令牌？”
“查过了。”老吴的声音更低，“是……是谢勇的。”
谢勇，谢家旁支的一个子弟，在谢府当差，管着后院的杂事。人很老实，也很本分，不像是会做这种事的人。
“谢勇人呢？”
“不见了。”老吴说，“从昨天下午就没见人，他屋里也收拾干净了，像是早就知道要跑。”
谢云舟沉默。这事不简单。私盐，谢家令牌，失踪的家丁。像是有人故意设的局，要把谢家拖下水。
“衙门那边怎么说？”
“盐运使大人派人传话，说这事可大可小，看咱们怎么处理。”老吴说，“如果咱们能自己查清楚，把人交出去，这事就算了。如果查不清楚，或者人跑了，那……”
他没说完，但谢云舟明白。如果查不清楚，或者人跑了，那谢家就脱不了干系。私盐是大案，一旦沾上，轻则罚银，重则抄家。谢家虽然势大，可也挡不住朝廷的法度。
“我知道了。”谢云舟把令牌收好，“你先下去，让我想想。”
老吴退下。书房里又恢复了安静。谢云舟走到书案后坐下，手指在桌面上轻轻敲着，脑子飞快地转。
是谁在背后搞鬼？青龙会？武林盟？还是……他爹？
不，他爹不会用这种手段。谢凌峰要对付他，有的是办法，不会用这种下三滥的招数。青龙会？有可能。他们一直想在江南插一脚，用私盐案拖垮谢家，是个好办法。武林盟？也有可能。岳独行在金陵吃了亏，想从江南找回场子，用私盐案打击谢家，是个不错的选择。
不管是哪一方，目的都一样——让谢家乱，让他分心，顾不上萧离和岳清霜。
想到那两个女子，谢云舟的心沉了沉。今天午时，她们要来。可现在看来，谢府已经不安全了。衙门的人随时可能来，各方势力的眼线也盯着。这时候让她们来，等于把她们往火坑里推。
可如果不见，她们会怎么想？会不会以为他反悔了，或者设了陷阱？
他得想个办法，换个地方见。
“少主。”门外又传来老吴的声音，这次很急，“盐运使衙门来人了，说是请少主过去一趟，配合调查。”
来得真快。谢云舟冷笑，起身，整理了一下衣袍。
“备车。”
……
听雨轩，二楼客房。
萧离已经易容完毕。她现在是个二十来岁的侍女模样，肤色微黄，眉眼普通，嘴角有颗痣，是那种扔进人堆里就找不着的长相。她穿着身粗布衣裳，头发梳成双鬟，垂在耳边，看起来就像个普通的丫鬟。
岳清霜看着她，眼里有惊奇，也有敬佩：“姐姐，你这易容术，真厉害。我都认不出来了。”
“师父教的。”萧离淡淡说，走到铜镜前，最后检查了一遍。镜子里的人很陌生，但她知道，这张脸能保她的命。
青鸾站在窗边，看着外面的街道。天已经大亮了，街上人来人往，很热闹。可她总觉得，这热闹里藏着不安。
“外面多了很多人。”她说，“街角卖菜的，对面茶馆的伙计，还有那个一直在转悠的货郎，都不是普通人。他们在盯梢，在等什么。”
“等我们出去。”萧离说，“谢云舟说得对，扬州现在是个笼子，进来了就很难出去。我们今天去谢府，恐怕不会顺利。”
“那我们还去吗？”岳清霜问。
“去。”萧离转身，看着她，“但我们得小心。如果情况不对，立刻走，别犹豫。”
“嗯。”岳清霜点头，可眼神很坚定，“我一定要见到他，问清楚。”
三人简单吃了早饭，然后准备出门。萧离背着琴——用旧布裹了好几层，看起来就像个普通的包袱。青鸾也换了身衣裳，像个跟班的婆子。岳清霜则是一身素雅的衣裙，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。
下楼时，琴馆老板看见她们，笑着打招呼：“苏姑娘，这么早出去啊？”
“嗯，去谢府。”岳清霜说。
“哦，对对，谢少主有请。”老板满脸堆笑，“姑娘好福气，能被谢少主看中。以后发达了，可别忘了咱们这小店。”
“不会的。”岳清霜淡淡应了一声，走出门。
门外，那四个“护卫”已经等在那里了。看见她们出来，领头的那个上前一步：“苏姑娘，车备好了，请。”
岳清霜看了萧离一眼，萧离微微点头。三人上了马车，四个护卫骑马跟在后面。马车缓缓驶动，朝谢府的方向去。
街上人很多，马车走得不快。萧离掀开车帘一角，观察着外面的情况。确实如青鸾所说，街上多了很多生面孔，都在有意无意地朝这辆马车看。有人在跟踪。
“有人跟着。”她低声说。
“嗯，看见了。”青鸾也掀开车帘看了一眼，“三个，骑马的，在后面五十步左右，不紧不慢地跟着。是高手。”
“谢云舟的人？”
“不像。”青鸾摇头，“谢家的人不会这么明目张胆。可能是别的势力。”
萧离放下车帘，心里那根弦绷得更紧了。今天这场会面，比想象中更危险。
马车走了约莫一刻钟，到了谢府。谢府很大，高墙深院，朱漆大门，门前两尊石狮，威武庄严。门口站着几个家丁，看见马车，上前询问。领头的护卫上前说了几句，家丁点点头，打开侧门，让马车进去。
马车在二门外停下。一个管事模样的人迎上来，对岳清霜行礼：“苏姑娘，少主在书房等您。请跟我来。”
岳清霜看了萧离和青鸾一眼，两人会意，跟在她身后。管事带着三人穿过回廊，来到书房外。书房门开着，谢云舟站在门口，看见她们，点了点头。
“苏姑娘来了，请进。”他说，目光在萧离和青鸾身上扫过，顿了顿，但没说什么。
三人进了书房，管事退下，关上门。书房里很安静，只有炭火噼啪的轻响。谢云舟走到书案后坐下，看着岳清霜。
“苏姑娘，昨晚睡得可好？”
“还好。”岳清霜说，“谢公子，您找我来，是……”
“是有事。”谢云舟打断她，从怀里掏出块铁牌，放在桌上，“苏姑娘可认得这个？”
岳清霜看了一眼，摇头：“不认得。”
“这是谢家的令牌。”谢云舟说，“今早在码头的私盐船上搜到的。那船主说，是一个姓苏的姑娘给他的，让他帮忙运一批货。那姑娘很年轻，很漂亮，蒙着面纱，但眼睛很亮，像会说话。”
岳清霜的脸色变了：“谢公子什么意思？怀疑我贩私盐？”
“不是怀疑，是确认。”谢云舟看着她，眼神锐利，“苏姑娘，你到底是什么人？来扬州到底想干什么？别跟我说你是来投亲的，也别跟我说你是来弹琴的。我要听真话。”
萧离心一沉。谢云舟知道了？他怎么知道的？
岳清霜咬紧嘴唇，许久，才缓缓道：“谢公子既然知道了，何必再问？”
“我想听你亲口说。”谢云舟说，“我想知道，你到底是不是萧天绝的女儿，到底是不是萧离的妹妹。”
岳清霜深吸一口气，抬手，摘下面纱，露出真容。然后从怀里掏出那块水波纹玉佩，放在桌上。
“是，我是萧天绝的女儿，萧清霜。这是我娘留给我的玉佩。我姐姐萧离，手里有另一块。合在一起，就是天机图的地图。我来扬州，是来找天机图的，也是来找你爹，问清楚十八年前的真相。”
谢云舟看着那块玉佩，眼神复杂。他拿起玉佩，仔细看了看，又放下，然后从怀里掏出另一块玉佩——是萧离那块云纹玉佩。两块玉佩放在一起，严丝合缝，合成完整的一块。
“果然。”他低声说，“你们真的是孪生姐妹。”
萧离也摘下面具，露出真容。两张几乎一模一样的脸，对着谢云舟。谢云舟看着她们，眼里有震惊，有痛楚，也有释然。
“你们长得真像。”他说，“特别是眼睛，一模一样。”
“谢公子，”萧离开口，“现在你可以告诉我们真相了吗？十八年前，到底发生了什么？我爹是不是被冤枉的？天机图到底在哪儿？”
谢云舟沉默了片刻，缓缓道：“是，你爹是被冤枉的。那些证据，是我爹伪造的。他和岳独行、程远山、柳文渊联手，诬陷萧天绝勾结魔教，然后血洗萧府。目的是为了盟主之位，也为了天机图。”
“天机图在你谢家？”
“在。”谢云舟点头，“但不在我爹手里，在我这儿。这是我娘临死前交给我的，她说，这东西是祸害，让我藏好，永远别拿出来。可我娘不知道，我爹早就知道天机图在我这儿，他一直在找。所以他把我软禁在府里，派人监视我，逼我交出来。我没交，他就用别的办法逼我。”
“比如私盐案？”萧离问。
“对。”谢云舟说，“私盐案是他设的局，目的有两个：一是逼我交出天机图，二是把你们引出来。他知道你们来了扬州，知道你们在找天机图。所以设了这个局，等你们自投罗网。”
萧离和岳清霜对视一眼，都从对方眼里看到了惊骇。原来这一切，都是谢凌峰的圈套。
“那你还让我们来？”萧离问。
“因为我想做个了断。”谢云舟看着她们，眼神坚定，“我爹欠萧家的，我谢家欠萧家的，该还了。天机图，我可以给你们。但你们得答应我一件事。”
“什么事？”
“带我一起走。”谢云舟说，“我不能再留在谢家了。我爹已经疯了，为了天机图，他什么事都做得出来。我留在这儿，早晚会死在他手里。而且，我知道天机阁在哪儿，也知道怎么打开。只有我，能帮你们找到真相。”
萧离和岳清霜都愣住了。她们没想到，谢云舟会提出这样的要求。
“你爹会同意吗？”岳清霜问。
“他不会同意，但我也没必要让他同意。”谢云舟说，“我已经安排好了，今天午时，有一艘船会离开扬州，去金陵。我们可以坐那艘船走。到了金陵，再想办法去华山。天机阁在华山，需要血玉和天机图才能打开。血玉在你们那儿，天机图在我这儿，加上我这个谢家血脉，应该能打开。”
“谢家血脉？”萧离不解。
“对。”谢云舟说，“天机阁的封印，需要萧家血脉和谢家血脉同时开启。因为当年天机老人把天机图交给萧家和谢家共同保管，就是为了防止一家独大。可惜，我爹忘了祖训，起了贪念。”
萧离明白了。难怪师父说，天机图在谢家，需要谢家血脉才能打开。原来是这样。
“可我们怎么离开谢府？”青鸾开口，“外面都是你爹的人，还有衙门的人盯着。我们一出去，就会被发现。”
“我有办法。”谢云舟从怀里掏出个东西，是个小小的竹筒，“这是迷烟，能放倒一片。等午时，我爹会在前厅见盐运使，那时候府里的人都会集中到前厅。我们从后门走，我安排好了车，直接去码头。只要上了船，就安全了。”
萧离看着他，心里有些犹豫。这个人，能信吗？他是谢凌峰的儿子，会不会是他爹派来的卧底？
“你在怀疑我？”谢云舟看出她的犹豫，苦笑，“我知道，我是谢凌峰的儿子，你们不信我，很正常。但时间不多了，你们必须做个决定。是信我，跟我走，拿到天机图，找到真相。还是不信我，现在就走，但可能永远也找不到真相。”
萧离看着岳清霜，岳清霜也看着她。两人用眼神交流了片刻，然后，萧离点了点头。
“好，我们信你。”她说，“但如果你骗我们，我会杀了你。”
“如果我骗你们，不用你动手，我自己了断。”谢云舟说得很平静，可眼神很坚定。
就在这时，门外忽然传来急促的脚步声，然后是一阵喧哗。一个家丁的声音在外面响起：“少主！不好了！盐运使衙门的人闯进来了，说要搜查书房！”
谢云舟脸色一变：“这么快？”
“怎么办？”岳清霜急问。
“从密道走。”谢云舟走到书架前，搬动一本厚书，书架“咔嗒”一声，向旁边滑开，露出一个黑洞洞的入口，“这条密道通到后街的一个货栈，从那儿能去码头。你们先走，我拖住他们。”
“那你呢？”
“我没事，他们不敢动我。”谢云舟把天机图塞给萧离，“这个拿着，快走！”
萧离接过天机图，是个油布包，很轻，但很沉。她看了谢云舟一眼，点了点头，然后拉着岳清霜，和青鸾一起钻进密道。谢云舟等她们进去，合上书架，然后整了整衣袍，走到门口，打开门。
门外，一群衙役正和谢府的家丁对峙，领头的正是盐运使衙门的李捕头。看见谢云舟，李捕头上前一步，拱手道：“谢少主，得罪了。奉大人之命，搜查谢府，还请行个方便。”
“搜查？”谢云舟冷笑，“李捕头，我谢府是你说搜就能搜的？”
“这是大人的手令。”李捕头掏出一张纸，展开，“私盐案事关重大，还请谢少主配合。否则，别怪我们不客气。”
谢云舟看了一眼手令，是真的。他爹果然出手了，而且这么快。
“好，搜。”他侧身让开，“但要是搜不出什么，李捕头，你得给我个交代。”
“那是自然。”李捕头一挥手，衙役们冲进书房，开始翻箱倒柜。谢云舟站在门口，冷眼看着，心里却在计算时间。萧离她们，应该已经到货栈了。
但愿，一切顺利。


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