第三章少年远行

离开的念头，在心里只闪了一下，便再也压不住。
那天早饭，气氛依旧压抑。
舅妈又在桌旁冷言冷语，话里带刺，明里暗里抱怨家里粮紧、人多、负担重，每一个字都像一根细针，扎在人心上。
姥姥低着头，一口粥喝得缓慢而艰难，那碗里的稀汤，比我的还要清。
她的头发更白了，脊背更弯了，整个人透着一股说不出的疲惫与委屈。
我看着她，心里一阵发酸，随即涌上一股狠劲。
十五岁的男子汉，不能撑起一片天，已属无能；若还要让唯一疼我的姥姥跟着受辱，那便不配为人。
我放下碗筷，动作很轻，却异常坚定。
“姥姥，我吃饱了。”
不等老人回应，我转身走进柴房，开始收拾东西。
没有什么可收拾的——几件破衣、一双露趾的旧鞋、一把父亲留下的缺口短刀，打成一个小小的包袱，往肩上一搭，轻得让人心酸，轻得让人心痛。
这便是我全部的家当。
姥姥追进来，一见我这般模样，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，声音颤抖：“作子，你这是要干什么？你才十五啊……你能去哪里？”
“十五不小了。”我声音沉稳，远超这个年纪的成熟与坚定，“爹十五岁时已经下地养家，我也该自己讨生活了。”
“你要去哪？”姥姥拉住我的手，枯瘦的手冰凉颤抖。
“不知道，走到哪，算哪。”我望着她，一字一句，清晰有力，“但我一定会活下去，一定会混出个人样。”
我抱住姥姥枯瘦的身子。
她瘦得硌手，身上只有烟火与岁月的味道，没有一丝多余的肉。我紧紧抱着她，忍着鼻酸，忍着泪水，一字一句道：“姥姥，最多三年，我一定回来接您，给您养老送终，让您过上好日子。”
姥姥泣不成声，再也说不出话，只是死死抓着我的衣服，舍不得放手。
我知道，此刻每多停留一秒，便多一分不舍，多一分犹豫。
我轻轻推开她，不再回头，径直走出院子。
舅妈站在堂屋门口，眼神复杂，有释然，有愧疚，有不安，却终究没有开口挽留。舅舅依旧闷头抽烟，不敢看我，不敢说话，像一尊沉默的木偶。
我理解他们。
在这个世道，人人都在挣扎求生，自保尚且艰难，何况顾及他人。
走到篱笆门口，我最后望了一眼。
姥姥站在柴房门口，佝偻着身子，用袖口抹着眼泪，阳光把她的影子拉得很长很长，孤单、单薄，让我永生难忘。
我咬咬牙，转身踏入茫茫土路。
没有方向，没有盘缠，没有依靠，没有退路。
我只知道，往东走，是海城县城——那是这百里之内，最大、最热闹、也最有可能活下去的地方。
只有进城，才有机会。
初冬的风如刀割面，吹在脸上，像无数细小的刀子在割。土路坑洼硌脚，破鞋很快便磨穿了底，石子扎进脚心，每走一步都疼得钻心。
我走得饥寒交迫，头晕眼花，只得在路边摘两枚野柿子充饥。甜中带涩，果肉干硬，却是这一路唯一的暖意，唯一的支撑。
我不敢停。
一停，饥饿与疲惫便会将我吞噬。
一停，心中那股狠劲便会消散。
我一步一步，咬牙往前走，脚印深深浅浅，印在冰冷的泥土上。
走了整整一天，从清晨走到傍晚。
双腿早已麻木，腰腹酸痛难忍，眼前阵阵发黑，好几次都差点晕倒在路上。可我依旧咬牙坚持，心中只有一个念头：走到县城，走到县城就有活路。
傍晚时分，夕阳西下，残阳染红天际。
我终于望见了海城县城的轮廓。
灰色的城墙蜿蜒起伏，高大厚重，城门处兵丁持枪而立，人流往来，车马喧嚣，一派晚清县城的烟火气象。远远望去，房屋密集，街道纵横，炊烟袅袅，充满了生机。
那是希望的模样。
我混在人群里进城，瞬间被眼前的景象怔住。
布庄、粮店、铁匠铺、杂货铺、饭馆、茶馆、客栈……一家挨着一家，招牌林立，人声鼎沸。长衫书生、短打苦力、绸缎富商、破衣乞丐、甚至金发碧眼的洋人，穿梭往来，三教九流，应有尽有。
这是1890年的海城。
贫穷，混乱，落后，却又藏着无尽的生机与机会。
我腹中饥饿，咕咕作响，身无分文，只能沿街寻找活路。
我走进一家家店铺，鼓起勇气，开口询问是否需要伙计。
一连问了七八家，要么不招工，要么嫌我瘦弱，要么要保人、要押金——而我一无所有，无亲无故，无依无靠。
每一次拒绝，都像一盆冷水，浇在心头。
天黑时分，我蹲在街角，捧着饭馆掌柜好心送的半个冷馒头，一点点啃着。馒头又冷又硬，难以下咽，可我吃得格外认真，格外珍惜。
这是我在这座城里，得到的第一份善意。
更夫的锣声远远传来，天干物燥，小心火烛。
夜色渐深，寒风更冷，街上行人越来越少，我连落脚的地方都没有。
就在我茫然无措、几乎绝望之际，一个衣衫破烂的乞丐蹲到我身边，年纪与我相仿，眼神浑浊，却带着一丝善意：“小兄弟，没处去？跟我来，城东破庙，能过夜。”
我犹豫片刻，点了点头。
此刻的我，别无选择。
破庙早已塌了半边，屋顶漏风，墙壁斑驳，神像残缺不全，满地干草与垃圾。却聚集了一群和我一样走投无路的人，有乞丐，有流浪汉，有逃亡的苦力。
大家互不相识，互不打扰，各自蜷缩在角落，只求一夜安身。
我靠着墙角缩成一团，疲惫与饥饿席卷而来，意识渐渐模糊。
梦里，我又看见姥姥站在村口，望着我离去的方向，久久不肯离去。她的眼神里，有担忧，有不舍，有期盼。
我猛地惊醒。
天已蒙蒙亮，霜气满地，呵气成冰。
身边的乞丐早已醒来，见我睁眼，开口道：“小兄弟，城西骡马行正在招人，扛货、喂马、赶车，只要肯卖力气，就有饭吃。你去试试，或许有一线生机。”
我谢过他，拍掉身上尘土，咬紧牙关，朝着城西走去。
无论多苦多累，我都要抓住这根救命稻草。
这是我活下去的唯一希望。
我站在骡马行门口，望着院内来来往往的车马与人影，深深吸了一口气。
从今天起，我张作霖，便要在这海城县城，立身、扎根、活下去。
我要从尘埃里，一步步爬上去。


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