第四章立身尘埃
骡马行的活，比我想象中更苦、更累、更磨人。
我站在掌柜面前，衣衫破烂，面黄肌瘦，看起来弱不禁风，连一阵风都能吹倒。
可我眼神坚定，没有丝毫退缩，咬着牙说：“我不要工钱，只管两顿饭。”
掌柜是个面色黝黑的中年汉子，常年在外奔波，见多识广，一眼便能看穿人心。
他上下打量我瘦弱的身板，沉默片刻，最终点头：“试三天，撑得住就留，撑不住就走。”
没有多余的话。
在这个世道，力气就是本钱，能扛得住苦，才有饭吃。
从此，我便在骡马行扎下了根。
天不亮就得起身，摸黑喂马、添草、刷马、清粪、修车、搬货、跑腿、牵车、卸粮，从早忙到晚，没有一刻停歇，没有一丝空闲。
那些高大的骡马凶悍难驯，脾气暴躁，初时我吓得腿软，不敢靠近，好几次都被马蹄险些踢中。
可后来我才明白——畜生也看人，你弱，它便欺你；你硬，它便服你。
我咬着牙，一点点靠近，一点点摸索，慢慢摸清了骡马的性子，学会了如何驯服它们，如何照顾它们。
第一天干下来，我浑身像散了架。
手掌磨出血泡，一碰就疼；肩膀被货物压得红肿发紫，火辣辣地疼。
腰腹酸痛难忍，几乎直不起来；双脚肿得厉害，穿不进鞋，每走一步都钻心刺骨。
夜里躺在破庙的干草堆上，我连翻身的力气都没有，只想就这样睡过去，再也不醒。
可我心里却异常踏实。
这苦，是我自己挣来的；这饭，是我自己换来的；这活路，是我自己拼来的。
比起寄人篱下的屈辱与绝望，我宁愿满身伤痕，宁愿苦到极致。
至少，我活得有尊严。
三天试用期，我硬生生扛了下来。
没有偷懒，没有抱怨，没有退缩。
掌柜有些意外，看着我的眼神多了几分认可，最终点头留下我，月钱一百文，管两顿饭。
钱不多，少得可怜，可对我而言，已是绝境中的光亮，是活下去的希望。
我更加拼命苦干。
手上的血泡破了又起，起了又破，最后变成厚厚的老茧，坚硬粗糙，再也感觉不到疼痛。
胳膊日渐结实，肩膀日渐宽厚，身子也硬朗起来，不再是那个风一吹就倒的瘦弱少年。
一起干活的老伙计们都说，这小子有股不服输的韧劲，有股狠劲，将来必成大器。
我只是默默听着，不说话，埋头干活。
我知道，现在的我，还不配说什么。
唯有埋头，才能出头。
一个月后，掌柜看我勤快踏实、手脚麻利、又懂事听话，给我涨了工钱，月钱一百五十文。
我省吃俭用，一分钱掰成两半花，一点点攒下微薄的铜钱。
终于，我攒够了钱，在城边租下一间狭小的土屋。
屋子低矮破旧，四面漏风，只有一铺小炕，一张破桌，却干净整洁。
这是我在这个时代，第一个真正属于自己的家，第一个可以遮风挡雨的地方。
搬进去的那夜，我坐在土炕上，望着微弱的灯光，眼眶微热。
从寄人篱下，到流浪街头，再到立身尘埃，我终于活下来了。
我终于有了一席之地。
可我很清楚，卖力气的活干不一辈子。
甲午战争近在眼前，乱世将至，风云将起，只靠一身蛮力，终究难逃浮萍命运，终究任人宰割。
我前世熟读近代史，知晓天下大势，看清未来走向，可我现在只是一个骡马行的小伙计，空有百年先知，却无半分施展之地。
我只能等，只能忍，只能藏。
骡马行往来人多，三教九流，消息混杂。
我不动声色，默默观察，静静聆听。
听车夫讲路途艰险、关外风情；
听商人谈货路行情、银钱往来；
听江湖人说绿林规矩、山头势力；
听官吏谈时局变化、官场风云。
我把一切都记在心里，藏在心底，从不外露。
车匠赵师傅手艺精湛，一手修车制具的好本事，在县城里颇有名气。我有心拜师学艺，将来有一技傍身，也能安稳度日。
可一想到四年之后便是甲午战争，时局剧变，天下大乱，学艺三五年，根本来不及，我便又按捺住心思。
我需要的不是一门手艺。
我需要的是一个机会。
一个能让我跳出尘埃、乘风而起的机会。
一个能让我抓住时代风口、改变命运的机会。
我知道，这个机会一定会来。
乱世之中，最不缺的就是机会。
只是我没想到，机会来得如此之快，如此猝不及防。
那天午后，阳光正好，我正在院中添草喂马，安静忙碌。
一阵急促的马蹄声由远及近，一队人马疾驰而至，气势不凡，一看便知非富即贵。
为首的是一位锦衣华服、气度不凡的年轻公子，面容俊朗，眼神锐利，举止沉稳，一看便是出身大户、见过世面的人物——海城大户张家少爷，张志远。
掌柜连忙上前，恭恭敬敬，躬身迎接。
张志远却摆了摆手，目光在院中一扫，掠过众多伙计，最终径直落在我身上。
所有人都愣住了。
我更是心头一震。
我与他仅有一面之缘，从未攀谈，从未交集，他为何会专程来找我？
张志远翻身下马，一步步走到我面前，嘴角带着一丝意味深长的笑，眼神锐利如刀，仿佛能看穿人心。
“我找他。”
他抬手指着我，语气笃定，没有丝毫犹豫。
掌柜与一众伙计面面相觑，不明所以，谁也想不到，这位高高在上的张家少爷，会专门来找一个不起眼的骡马行小伙计。
我强压心中震惊，神色平静，躬身行礼：“小人张作霖，见过少爷。”
张志远望着我，淡淡开口：“你看我的眼神，我记得。你和别的伙计不一样，你眼里有东西，有光，有野心，有韧劲。”
我心下一沉，这人眼光之毒，远超我预料。
他一眼便看穿了我隐藏在平凡外表下的不甘与锋芒。
“你叫什么？”
“张作霖，字雨亭。”我沉声应道。
“跟我走。”他语气平淡，却带着不容拒绝的力量，“我给你一条出路。”
我望向掌柜，他连连使眼色，让我切莫推辞，这是天大的机缘。
我放下手中草料，拍了拍身上尘土，没有犹豫，没有迟疑。
“遵命。”
我跟着张志远走出骡马行。
阳光洒在身上，温暖明亮。
我知道，从我踏出这一步开始，我的命运，将彻底改写。
我在赌。
赌我这颗尘埃里的种子，能长成参天大树。
张志远也在赌。
赌我这个不起眼的少年，将来能成为他手中最锋利的刀、最可靠的人。
马车驶向张府高门大院，灰墙青瓦，石狮镇守，气派非凡，威严庄重。
我望着那扇厚重的大门，心中一片澄明。
旧的人生，到此结束。
新的人生，从此开始。
我张作霖，绝不会永远困于尘埃。
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