第58章 这是台阶？
“一种我去年调制的神经镇定剂。比你平时喝的茶有效，副作用很小。”他把那只瓶子放在查尔斯手边，“你今晚需要睡几个小时。如果你不睡，明天你连握住笔的力气都没有。”
“我今晚还有一封信要写。”
“写给谁？”
“写给剑桥公爵的第二封信。”查尔斯说，“第一封给了他一个时限。第二封要给他一个台阶。”
福尔摩斯看着他。
“你要给他台阶？”
“一个让他在不显得‘被逼迫’的情况下介入的台阶。”查尔斯说，“大意是：如果殿下觉得介入此事不妥，我完全理解，但如果您在明天下午三点之前没有回信，我会将我已掌握的全部证据交予《蓓尔美街报》刊出。届时事态将超出我的控制范围，我不希望殿下在事态发展到不可收拾时才得知自己失去了介入的机会。”
“但更委婉。”他补充道。
“这叫台阶？”福尔摩斯忍不住笑了一下。
“他可以不踩。”查尔斯说，“但他会知道，一旦他没有踩，那扇门就关了。”
“你在用你自己的名声做筹码。”
“我在用他们打算毁掉的东西做筹码。”
福尔摩斯沉默了很久。
然后他伸手拿起那只玻璃瓶，放在查尔斯面前。
“喝掉它。然后上楼睡觉。明天你有很多事要做。”
查尔斯看着那只瓶子。
他在想一件事。他在想如果明天剑桥公爵没有回信，他是否真的会把证据交给《蓓尔美街报》。他在想那个问题的答案。但答案没有立刻浮现。
他拿起瓶子，拧开盖子，把那口深褐色的液体吞了下去。
药比华生配的更难喝，但喉咙没有抗议。
他上楼时，福尔摩斯站在走廊里。侦探看着他消失在楼梯转角，然后转身走进了自己的房间，关上了门。
第二天上午，剑桥公爵的信使抵达贝克街221B。
信使没有穿制服，但那张脸的轮廓和那种不疾不徐的步伐，和查尔斯在圣詹姆斯宫走廊里见过的那位管家如出一辙。
他把信封递给哈德森太太，没有多说一句话，转身就走了。
查尔斯接过信封。
拆开时，里面只有一张短笺。
【凯普莱特先生：】
【下午三点，我将在圣詹姆斯宫会见格雷勋爵及特别审计委员会的三位成员。请携带你所提及的全部证据。】
【如果可能，请安排普莱斯先生一同前来。】
【剑桥公爵】
下午三点。
“凯普莱特先生，”剑桥公爵说，“请坐。”
查尔斯在桌尾的位置坐下。他把那本灰色笔记本放在桌面上，然后从外套内侧取出一个信封，放在笔记本旁边。
“这是那本账册的完整副本。”他说，“原件不在我手里，但我可以在需要的时候提供它。”
格雷勋爵接过信封，拆开，把里面那几页纸摊在桌面上。他读了大约五分钟，然后把那些纸传给旁边的两位委员。
另外一位委员接过那些纸，目光扫过每一行。
等所有人都看完之后，剑桥公爵开口了。
“凯普莱特先生，”他说，“你昨天在信里提到，有一位证人——格雷戈里·普莱斯先生——愿意作证。”
“是。”
“他人在哪里？”
“他目前在伦敦一个安全的地方。”查尔斯说，“如果您需要他出庭作证，我可以安排他在明天上午到这里来。”
剑桥公爵的目光在桌面上那几页纸之间缓慢地移动。然后他转向格雷勋爵。
“阿瑟，你怎么看？”
格雷勋爵把眼镜摘下来，用衣角擦了擦镜片，重新戴上。
“我认为，如果这些文件能够被证实为真，这个案子就可以启动正式调查程序。”他说，“问题是——这些文件能否被法庭接受。”
“它们可以。”查尔斯说，“如果加上普莱斯先生的证词，以及费尔柴尔德先生去世前留下的那本原始账册。”
“费尔柴尔德？”格雷勋爵皱了一下眉，“那个两周前在伦敦东区被‘随机抢劫’杀害的人？”
“是他。”查尔斯说，“他死之前，把一本账册留给了伦敦东区的一个旧书店老板。那本账册记录了索恩公司三年来所有的土地置换转账记录。每一笔都有普莱斯的签名。”
桌面上安静了一会儿。然后剑桥公爵开口了。
“凯普莱特先生，”他说，“你的这些调查——你是什么时候开始做的？”
“从我发现那笔‘学术交流’经费的流向开始的。”
“你一个人做的？”
“不完全是。”查尔斯说，“我得到了很多人的帮助。有人替我保管证据，有人替我提供线索，有人替我挡住那些在我出门时停在街角的马车。”
剑桥公爵的目光在他脸上停留了很久。然后他微微颔首。
“那本账册的原件在哪里？”
“在牛津。”查尔斯说，“我的一位老师替我保管着。如果您需要，我可以今天就写信请他寄来。”
“不用。”剑桥公爵说，“我让人去取。你那位老师叫什么？”
“道奇森教授。查尔斯·路特维奇·道奇森。基督堂学院。”
剑桥公爵的眉梢微微抬了一下。
“道奇森教授。”他重复了一遍，“他是不是——”
“是。”查尔斯说，“他教过我。他也教过我不要把所有的答案放在同一个地方。”
剑桥公爵沉默了片刻。
然后他转过头去，对格雷勋爵说：“阿瑟，准备一份正式的调查启动文件。明天早上送到我这里来。”
格雷勋爵点了点头，把那些纸重新收好，放进自己的公文包里。
那天下午查尔斯走出圣詹姆斯宫时，伦敦的天色正在从午后的明亮向傍晚的柔和过渡。
他站在那扇铁栅栏门前，让温热的风从泰晤士河的方向吹过来，拂过他的脸。
他感到自己的肺在扩张，在收缩，在以一种他已经很久没有感受过的深度呼吸着。
他低下头，看着自己摊开的手掌。
他抬起头来时，看见街角停着那辆深色的马车。
它停在那里，车帘垂着，车夫坐在驾驶座上，帽檐压得很低。
车帘被掀开了一角。
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