第180章 春闱结束

春闱结束，贡院厚重的铁门准时开启。

禁锢多日的闱场解禁，万千举子鱼贯而出。有人落笔安稳、心中笃定，也有人神色茫然、步履沉重，满是落第失意。

早前悄悄向张瑾之求取策论、一心备考吏治民生的几名寒门士子，此刻最是郁结难舒。

他们苦心打磨对应文风，满心以为拿捏住了本年科考大势，谁知闱中策论骤然换题，专攻边防、漕运，与此前流言风向截然相悖。

众人满腹疑云，却不敢私议科场禁忌，只能各自压下怨气，悻悻散去。

城北僻静小院，冷清寂寥。

张瑾之独坐案前，脸色沉如寒潭。

他精心铺排许久的科场乱局，至此全盘落空。

他原本算计，借科考风向流言引导士子、统一策论文风，待闱中出现大量雷同答卷，必起舞弊核查风波，再顺势牵引王家入局，借科场之乱打击柳家、撬动东宫势力，彻底撕开自己被封锁的京城困局。

每一步推演都周密无错，唯独败给了变数。

张瑾之不蠢，只在瞬息就明白了变数所在。

唯有手握春闱统筹大权的太子赵景琛，有资格、有权力在开考前夕临时更改考题风向，悄无声息破碎他所有布局。

败局已然注定，随之而来的是更大的危机。

满城风向流言因考题突变沦为笑话，一众失利士子怨气滔天，迟早会有人追查流言源头。

他此番计谋落空，王家不一定还会庇护他，没了王家扫尾庇护，一旦被人追查到他私传文稿、诱导士子备考的行径，便是搅乱科场的重罪，足以让他在京城彻底万劫不复。

心绪沉郁之间，院外响起两声轻缓叩门。

王家心腹管事一身常服，低调避过人眼，独自入院：“张秀才。”

张瑾之抬眸，眼底凝着未散的冷意，开门见山，语气带着几分沉压的试探：“春闱局势大变，王家应当已知，我此番布局，尽数败落。”

管事点头道：“太子殿下临时改题，破了张秀才的全盘布局，此事全在意料之中。”

张瑾之眸中带着锐利审视，语气暗含挫败：“意料之中？我步步周密，借科场乱局撬动朝局，本是稳赢的棋，如今满盘皆空。诸位王公坐视我棋局崩盘，也算意料之中？”

他语气里隐隐带着几分压抑的愤怒。

管事却并无半分慌乱，反而一派从容淡定，缓缓道：“张秀才不必如此生气。棋局落败，是外力太强，非谋划不周。我家老爷有言：一局输赢，从不算数，变数尚存，还有博弈之机。”

“可于我而言，已是死局。哪里来的博弈之机？”

张瑾之强压愤怒，剖析利害，“如今士子怨气极重，流言溯源在即。一旦蛛丝马迹败露，我私授文稿、暗引文风之事曝光，必遭官府严查追责。”

他说着，直视管事：“我与王家的盟约，本是互利共赢。如今我不仅没能帮王家造势破局，反倒身负大祸。于王家而言，此刻弃我断联，抽身撇清，才是最稳妥的自保之道。”

张瑾之说这些，并非是慌乱颓丧，而是在试探，王家既然派人来找他，想必还是愿意继续维系盟约。

管事闻言，似笑非笑道：“张秀才此言差矣。朝野耳目众多，当日张秀才大摇大摆的找上我王家，打的主意不就是彻底将我王家与张秀才你绑定在同一条船上吗？”

张瑾之闻言，面色不变：“王管事，在下也只是想要得一个保障罢了。”

王管事冷笑一声：  “那张秀才真是好手段。”

张瑾之也不在意王管事的阴阳怪气，假笑道：“彼此彼此。”

王管事冷哼一声：“若我王家今日坐视你被官府查办，来日有心人深挖细究，难免牵出王家暗中涉局的痕迹。不过张秀才大可不必如此试探，一时失利而已，王家断不会因一局之败，自断日后朝堂后手。”

张瑾之眸色微动，紧绷的肩线稍稍松弛：“如此说来，王家已有善后之法？”

“早已办妥。”

管事上前半步，压低声调，缓缓道出全盘谋划：“自春闱散场、士子怨气滋生那一刻，我王家便散播流言。”

“如今京中南北举子、各大书院儒生，尽皆传言，此前误导众人的吏治民生考风流言，并非市井妄传，乃是柳家刻意放出的伪讯。”

张瑾之瞬间了然，眼底闪过一丝精光：“你们要嫁祸柳氏一族？”

“正是。”

管事继续细说其中关节：“柳家世代书香，稳居士林清流之首，又紧靠东宫，最熟科场规制、闱场风向。由他们‘故意放风误人’的说辞，最贴合世人揣测，无人会轻易生疑。”

“天下寒门士子本就对世家垄断仕途心存芥蒂，如今落第失意、满心不甘，正好将所有怨气尽数倾泻到柳家身上。”

“此事妙在无伤国本，只是士林私议，构不成朝堂大案。陛下不会下诏彻查，东宫也不便强势镇压遮掩。可柳家毕生靠清誉立身，一旦落下‘忌才排他、操控科场’的名声，数年积攒的士林声望，一朝尽损。”

最后，王管事道出最关键的安险之招，彻底封死所有后患：“此前散播首轮流言的市井戏子，早已被我们暗中处置，死无对证。如今线索尽断，世间再无任何痕迹能牵连到你身上。”

“所有的非议溯源与士子怨气，尽数由柳家承接。张秀才可安然脱身，不染半分风波。”

一番话，步步周全，绝境彻底盘活。

张瑾之沉默良久，心中利弊权衡分明。

他的确输了眼前的棋局，苦心谋划尽数落空，却在王家的操盘下保住了自身，还顺带折损了柳家声望，算不上全盘皆输。

他抬眸看向管事，语气郑重：“王家思虑周全，步步算尽，张某佩服。替我谢过王公，此番解围之恩，行舟记在心底。”

“张秀才客气。”管事客气回礼，“我家老爷只托我带一句话：朝堂博弈从无一局定胜负。太子身居高位，可凭权势改一次考题，却堵不住天下悠悠众口，压不尽士林人心。你只需沉心蛰伏，静待时机即可。”

语毕，王管事不再久留，悄然离去。

小院重归寂静。

张瑾之立在门外，望着街巷中失意往来的举子，眼底沉光翻涌。

赵景琛身居东宫，权势滔天，洞察敏锐，出手狠绝果决，远比他认知中更难对付。

今生轨迹全然偏移，处处脱离掌控，前路步步皆是险阻。

可他绝不会就此甘心蛰伏！


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