第69章 助手

开场方阵舞的音乐响起时，他看到她被一位乡绅邀请入场。

她的舞步很标准，表情也很标准。

她的舞伴似乎在夸她，她点头微笑，嘴唇翕动，大概说了句“您过奖了”之类的话，但视线焦点落在舞伴耳朵后方几英寸的空气上。

有趣。

一个女人在舞会上对舞伴的恭维话毫无反应，从某种程度上来说，这是对整个社交规则体系的一种安静的、不合作的审视和反叛。

他之前听马斯先生提过，今天邀请的客人里有一位去年买下了隔壁温恩庄园。

看来应该就是她。

去年是股市崩盘的时机，无数人的财富在泡沫破裂的连锁反应中蒸发殆尽。

而她却在那个时候买入了一座三千英亩的上等庄园。

要么是经济学的白痴，要么就是毫无疑问的金融家。

据他的判断，显然是后者。

一个能在市场最恐慌的时候精准抄底的人，需要的不是运气，是对市场情绪和资产价值的精确判断。

而且一座三千英亩的上等庄园，即使在崩盘后的市价也不会低于三四万英镑，这可不是一个中等乡绅靠地租就能攒出来的数字。

加上她家中姐妹众多，父亲不可能随随便便出资全款为她购买一座庄园，而她也没有出身显赫的未婚夫——那么答案只有一个：她本人私下有别的收入来源。

现在，整个马斯家庄园陷入了一种被恐惧浸透的寂静。

福尔摩斯站在花园通往主宅的石径上，外套袖口还沾着刚才蹲在土坑边蹭到的湿泥。

他的目光从土坑移向主宅二楼管家房间那扇还亮着灯的窗户，灰色眼睛在提灯光中清透而冷锐。

他的脑子正在把今晚每一个细节重新排列组合——管家贝克死在房间里，旁边放着遗书和毒药杯；仆人贝利被吩咐在聚会当天挖玫瑰圃；头骨被埋在即将被翻动的花圃位置，而身体其余部分仍然下落不明。

这些碎片之间存在着某种还没有被照亮的关系，但有一件事他已经可以确定：这绝不是一个人能完成的。

现在，他也需要一个助手。

他转过身，目光落在几步之外的伊迪斯身上。

她从尖叫响起到现在，她没有惊慌失措，没有往后躲，也没有像其他人那样争先恐后地发表意见。

她先安抚好了姐姐们的情绪，然后以领主身份出现在现场，站在一个既能观察到全貌又不会干扰调查的距离。

这是一个显而易见的聪明人。

于是他毫不犹豫地走到她面前，没有绕弯子。

“班纳特小姐，这个案子目前的情况你应该也看得很清楚了。管家死前留下的遗书把罪责全揽到自己身上，但头骨和身体被分开处理，埋藏位置被刻意安排在即将翻动的花圃底下，时间点恰好选在马斯先生大宴宾客的当天——这些细节凑在一起，不太可能是一个人在悔恨中仓促自杀之前能做到的。遗书本身也有问题：措辞太过工整，不符合一个人在服毒前应有的精神状态。”

他停了一下，灰色眼睛直视着她的脸。

“我需要一个助手。能独立观察、独立判断、在必要时提出相反意见的人。”

治安官哈里斯听到了这句话。

他的第一反应是皱紧了眉头，用一种尽可能委婉但明显不赞同的语气打断道：“福尔摩斯先生，我理解您需要一个帮手，但班纳特小姐毕竟是位女士。这种案子不是女士应该参与的场合——您也知道，一个标准的绅士在这种情况下应该保护女士远离这些事情，而不是邀请她参与进来。”

福尔摩斯转过头看了治安官一眼，没有说话。

他在等伊迪斯自己回答。

伊迪斯的嘴唇微微张开又合上，像是有一句话卡在喉咙里，怎么也找不到合适的措辞。

这种罕见的语塞在她身上几乎不曾出现过。

但是现在她一时不知道该说什么。

她这辈子被人说过聪明、刻薄、不像淑女，但从没有人邀请她一起破案。

她发现自己需要花好几秒来消化这个事实。

离谱归离谱，但她没有犹豫回答。

她听到自己的声音回答得很冷静，但直到治安官点头让步之后，她才意识到自己刚才在回应的时候心跳比平时快了不少。

她居然有一种完全陌生的、从逻辑和直觉的交叉点被点燃的兴奋。

哈里斯治安官用一种放弃跟这两个人争辩任何事的语气说：“那就这样。不过班纳特小姐，如果你发现任何异常，请务必优先通知我和福尔摩斯先生。不要单独行动。”

伊迪斯点了点头，然后转向福尔摩斯。

“福尔摩斯先生，你说那些细节无法用一个简单的畏罪自杀来解释——你是不是已经想到了别的可能性？”

“是的，管家死了，头骨埋在他指定的花圃位置，遗书把罪责揽在自己身上——这一切都太完整了。本身就是一种可疑。”

然后他转向伊迪斯。

“班纳特小姐，我需要你帮我做一件事。你是女性，又是本地领主，我希望你可以进入玛德琳·马斯小姐的房间，去检查她的私人物品——信件、日记、衣物、任何能显示她失踪前状态的东西。我去管家的房间。”

在治安官令无关人员都离开马斯庄园时，伊迪斯也让人告知了一下简和伊丽莎白，她们可以跟着宾客先离开这里，她自己需要暂时留下来。

......


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