第27章 家教们的离开
伊迪斯在伦敦又待了几天，等到班纳特先生过来后把投资的事情全部敲定，才收拾行李返回朗伯恩。
当时班纳特先生虽然很震惊伊迪斯炒股，但是还是同意了。
加德纳舅妈给她装了一大包伦敦的点心和糖果，还有一条新织的披肩。
她一边往马车里塞东西一边叮嘱，语气比班纳特太太还要絮叨。
马车开动了。
伊迪斯掀开车帘，看着加德纳舅舅和舅妈的身影渐渐变小，最后变成一个模糊的点，消失在伦敦灰蒙蒙的街道里。
她放下车帘，靠回座椅上，车轮滚滚，伦敦的喧嚣渐渐远去，取而代之的是哈福德郡连绵的田野和村庄。
伊迪丝是四月中旬来的伦敦，现在已经五月初了，阳光已经很好了。
伊迪斯看着窗外，脑海里盘算着回家后的计划。
小说要继续写。
投资要持续关注。
安妮的信要回。
家教安排的作业要完成。
还要问问丽兹关于她离开汉斯福之后发生了什么。
马车在朗伯恩门前停下的时候，已经是下午了。
朗伯恩距离伦敦二十多英里，今天天气好，半天就能赶回家。
一串串明黄色的小花从围墙上垂下来，在风中轻轻摇晃。
伊迪斯跳下马车，还没来得及敲门，门就开了。
莉迪亚第一个冲出来，一把抱住她。
“伊迪斯！你终于回来了！你再不回来，我就要闷死了！”
“你什么时候不闷？”伊迪斯从她怀里挣脱出来，整理了一下被弄乱的衣服。
莉迪亚嘻嘻笑着，拉着她往里走。
班纳特太太坐在沙发上，一只手揉着太阳穴，表情看起来比平时更加焦虑。
简坐在她旁边，神色平静但略带疲惫。
伊丽莎白站在窗前，眉头微微皱着。
玛丽坐在钢琴前，手指在琴键上无意识地按着，发出断断续续的音符。
凯瑟琳在织一条围巾——织了拆、拆了织，已经折腾了三天了。
不过等伊迪斯进屋后，气氛瞬间就快乐起来了。
伊丽莎白上下打量了她一眼，嘴角微微上扬：“听说你在伦敦赚了一大笔钱？”
“几百英镑吧，我的存款来到了一千英镑出头。”伊迪斯说得轻描淡写，“还投了一些股票。舅舅跟着投了五十。”
客厅里的空气凝固了一瞬。
班纳特太太的手停在了太阳穴上。
简抬起头，眼睛里满是惊讶。
玛丽的手指从琴键上滑落，发出一声沉闷的响声。
莉迪亚张大了嘴。
伊丽莎白嘴角浮起一个“果然如此”的微笑。
“一千英镑？”班纳特太太的声音有些发颤，“你十二岁，赚了一千英镑？”
“准确地说，是一百英镑存款加股票投资，还有国债。”伊迪斯纠正道，“但总资产确实超过了一千。”
班纳特太太张了张嘴，又闭上了。
她想说伊迪斯一定可以嫁给一个好条件的绅士，但是她知道小女儿不爱听，就不说了。
“布朗女士和霍顿女士呢？半个月没见了。”伊迪斯有些疑惑地说。
“伊迪斯，你跟我到书房来一下。我有话跟你说，正是关于这个问题的。”班纳特先生说。
书房还是老样子。
书架上的书比七年前又多了不少——伊迪斯贡献了好几本从伦敦带回来的自然科学著作，都整整齐齐地码在最高的那一层。
班纳特先生关上门，示意伊迪斯坐下。
他没有急着开口，而是先在书桌后面坐下，从抽屉里拿出一张纸，推到伊迪斯面前。
伊迪斯低头一看，是一封信。
字迹工整，措辞礼貌，是一封辞职信。
信是霍顿小姐写的。
“……在我多年的教学生涯中，朗伯恩是我最愉快的一站。班纳特先生和太太的信任、小姐们的勤奋与聪慧，尤其是伊迪斯小姐那令人惊叹的天赋，都让我深感荣幸。
然而，我不得不向您提出辞职。近日，我与布朗小姐收到伦敦女性教育促进会的邀请，希望我们参与推动大学向女性开放的运动。
这项事业对我而言意义重大——我一生未婚，将所有心血倾注于教育事业，深知女性若想获得独立，必须首先获得与男性同等的受教育权利。
布朗小姐经过慎重考虑，决定与我一同前往伦敦。
我们将在那里参与一系列演讲、请愿和宣传活动，争取让更多的女性有机会进入牛津、剑桥等高等学府。
我知道这个决定会给您和班纳特太太带来不便，对此我深表歉意。
但我恳请您理解，这件事不仅关乎我个人，更关乎这个国家所有女性的未来。
如果条件允许，我愿意为班纳特家推荐一位优秀的继任者。
另外，关于伊迪斯小姐的教育——她的学识已经远远超出了普通家教能够教授的范围。我建议您考虑让她接受更高层次的教育，如果有机会，甚至可以考虑申请伦敦大学——虽然今年刚刚起步，也不能授予学位，但已经在向女性开放了。
再次感谢您多年的信任与支持。
您忠实的，玛格丽特·霍顿”
伊迪斯读完信，沉默了很长时间。
也许这就是妈妈和姐姐们在她没进屋之前伤心的原因。
她不是没有预感。
霍顿小姐这些年教她的时候，时不时会提起女性教育的话题，语气里带着一种压抑已久的不平。
毕竟现在基本上所有高等学府都不向女性开放。
布朗小姐虽然教的是简和伊丽莎白，但受霍顿小姐影响，也渐渐开始关注这些事。
只是她没想到，这一天来得这么快。
“这两位女士在我去伦敦以前就已经离开了，为了表示庄重，我特意等你回家以后才正式把这个消息告诉你。”
伊迪斯想了想，说：“她们确实应该去。”
“霍顿小姐教了我七八年，她教会我的不只是自然科学，还有独立思考的能力、质疑权威的勇气。她告诉我，女人不需要靠嫁人来定义自己的价值——她用自己的行动证明了这句话。现在她要去为更多的女性争取同样的权利，我没有理由拦她。”她顿了顿，嘴角微微上扬。
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