第16章 第一期连载
“我的嫁妆只有一千英镑，”夏洛特轻声说，“一千英镑的嫁妆，在今天的婚恋市场上，我找不到更好的选择了。”
“丽兹，你知道我有多羡慕你吗？你有一个愿意听意见的父亲，”夏洛特说，“你有一个会想办法改变现状的家庭。你知道你们家这些年的变化有多大吗？我妈妈说，七年前，你们家的嫁妆连两千英镑都拿不出来；现在，你妈妈逢人就说，你们六个姐妹，每人至少五千，连贵族人家都有资格嫁进去。”
伊丽莎白苍白地安慰她：“我妈妈说话向来夸张——”
“她不夸张。”夏洛特打断了她，“我妈妈算过，以你们家的收入和积蓄，每人五千英镑的嫁妆，完全不是问题。丽兹，你们家从一个年收入两千英镑、捉襟见肘的普通乡绅家庭，变成了一个年收入四五千英镑、女儿们嫁妆丰厚的体面人家。而这一切，只用了七年。”
伊丽莎白沉默了很久。
“我爸爸不愿意改变，”夏洛特的声音很轻，“我知道他不愿意。他跟大部分朗博恩的人家一样，觉得种地就是种地，祖祖辈辈怎么种的，他就怎么安排人种。他不相信什么排水系统、什么轮作制度、什么收入分成。他觉得那些都是花架子，是班纳特先生被一个小孩哄得团团转的产物。”
“但那些不是花架子——仍然有许多人因为排水系统受益。”
“我知道。”夏洛特笑了笑，那笑容里带着一种苦涩的认命，“但我爸爸不会改变的。他永远不会。所以卢卡斯家，永远不会有变化。”
伊丽莎白不知道该怎么回答。
现在，站在朗伯恩的花园里，她终于明白了夏洛特的选择。
不是因为夏洛特喜欢柯林斯先生。
是因为夏洛特没有更好的选择。
“丽兹，”夏洛特的声音把她拉回现实，“你会去参加我的婚礼吗？”
伊丽莎白沉默了片刻，点了点头。
“会。”她说，“我会去。我尊重你。”
伊丽莎白有一种悲哀，她只是觉得柯林斯这种荒谬至极的男人完完全全配不上自己的朋友。
夏洛特看着伊丽莎白，嘴角微微上扬，她觉得自己运气还是很好的，在保障物质生活之后，仍然没有失去可心的朋友。
......
卢卡斯爵士和柯林斯先生都是那种爱装的人，双方都很满意这桩婚事。
柯林斯先生离开了朗伯恩，带着夏洛特·卢卡斯的承诺，心满意足地回汉斯福去了。
他们的婚礼日子定得很快，参加完夏洛特的婚礼后，伊丽莎白在她的日记本上写了一句话：“无论人是美或丑，都得先养活自己！虽然柯林斯与我并不愉快，但是我并不希望放弃与夏洛特的这段友情。”
她写完这句话，停顿了很久，又加了一句：“我希望我这辈子，永远不用做这样的选择。”
过了段时间，《科学新知月刊》给班纳特家寄来了十本样刊。
班纳特家一人拿了一本报刊。
包括做工的女侍，班纳特太太提前打点了她们，让她们不许随便乱说这件事。
报刊最显眼的位置，用加粗的大写字母印着一行字：
“本期重磅推荐：悬疑短篇小说《开局被嘲，我用科学揭穿一切》——一个关于勇气、智慧与肉眼看不见的敌人的故事。”
标题下面还有一行小字：“作者：两个世纪以后”。
班纳特太太盯着那个笔名看了三秒钟，然后尖叫了一声。
伊迪斯面不改色：“妈妈，小点声。我说过用的是笔名，没有人知道是我写的。”
“可是我们知道啊！”班纳特太太一把抓起那本刊物，翻到印着小说标题的那一页，手指微微发抖，“这是你写的！这是我女儿写的！印在书上！卖到全英国！”
伊丽莎白翻开到正文部分。
密密麻麻的文字排得整整齐齐，标题下面果然写着“作者：两个世纪以后”。
她快速扫了几行，正是伊迪斯信里提到的那个故事。
莉迪亚翻了两页就皱起了眉头，“全是……字？”
“小说当然是字。”玛丽推了推鼻梁上的眼镜，表情十分认真。
班纳特先生一直没有说话。
他直接开始从头阅读。
客厅里的人都不敢打扰他。
班纳特太太紧张地盯着丈夫的脸，想从他的表情里读出点什么。
凯瑟琳和莉迪亚百无聊赖地揪着自己的裙摆。
简、伊丽莎白和玛丽抱着刊物不肯撒手，已经读到了第二段。
大约过了十分钟，班纳特先生合上了刊物。
他抬起头，看着伊迪斯。
“伊迪斯·班纳特，”他说，“你比我有出息。”
班纳特太太差点从沙发上弹起来：“班纳特先生！你怎么能这么说！你可是朗伯恩的主人！”
“朗伯恩的主人写了一辈子没人看的信和文件，”班纳特先生慢悠悠地说，“而我十二岁的女儿写了一本全英国都能看到的小说。你说，谁更有出息？”
班纳特太太张了张嘴，发现自己居然无言以对。
简轻声笑了，“伊迪斯，你能把小说给我们念念吗？我想听。”
“我也想听！我也想听！”莉迪亚突然来了精神——虽然她对“肉眼看不见的小生物”毫无兴趣，但她对这种不费脑子的活动一向热衷。
伊迪斯看了莉迪亚一眼，说：“我可以念，但你们得保证听完。”
“保证保证！”莉迪亚在沙发上坐好，顺便把凯瑟琳也拉了过来。
伊迪斯拿起刊物，翻到第一页，清了清嗓子。
“贵族小姐贝迪·德·威廉的脸上长了奇怪的红疹，从鼻翼两侧开始，蔓延到整个面颊，然后到手臂、后背。她痒得夜不能寐，抓破了皮肤，血迹染在床单上，触目惊心。”
客厅里的气氛一下子凝重了。
班纳特太太的脸微微发白。
莉迪亚不揪裙摆了，瞪大了眼睛。
“她的父母请了当地最有名的星师来看星象。星师说：‘这是火星与土星相冲之兆，小姐命中有此一劫，需在满月之夜用薰衣草和迷迭香熏蒸全身，连续七七四十九天。’贵族家照做了。四十九天后，红疹不但没有消退，反而蔓延到了全身。”
“然后呢？”莉迪亚忍不住问。
“然后他们又请了牧师来驱邪。”伊迪斯继续念，“牧师说：‘此乃不洁之灵附体，需用圣水洒遍全屋，每日祈祷三次，持续一个月。’一个月后，贵族小姐的皮肤开始溃烂，渗出黄色的液体。她再也无法出门，终日躲在阴暗的房间里哭泣。”
班纳特太太倒吸了一口凉气：“伊迪斯，你写的是恐怖故事吗？”
伊迪斯没有回答，继续念道：“就在所有人都束手无策的时候，一位来做客的小姐站了出来。她叫露丝，年纪不大，戴着一副金丝眼镜，手里总是拿着一本书。她说：‘我可以试试。’”
伊迪斯故意在这里停顿了一下，喝了口茶。
莉迪亚急得直拍沙发：“然后呢！”
“然后露丝小姐说：‘小姐的病不是星象引起的，也不是邪灵附体。她得的是普通的接触感染。你们看她的女仆——每天洗衣服的时候，把小姐的衣物、床单和所有人的混在一起洗。病人的皮屑和体液沾染在布料上，通过接触传染给健康人，也反复感染病人自己。’”
伊迪斯继续念：“贵族家的人当然不信。他们觉得一个年轻姑娘懂什么？他们嘲笑露丝，说她‘异想天开’，说她‘读了几天书就以为自己什么都知道’。贵族小姐的母亲甚至要把她赶出去。”
“太可恶了！”班纳特太太脱口而出，完全忘记了自己刚才还说这是恐怖故事。
“第一期连载的内容到这里就结束了。”伊迪斯邪恶地笑了。
虽然大家大概知道后面发生的一切，但是伊迪斯文章的具体文字太生动了，一下子让众人心里刺挠起来了。
凯瑟琳和莉迪亚瞪大眼睛：“伊蒂，真的没有后面了吗？”
“很遗憾，没有。”伊迪斯歪了歪脑袋。
“那么，你一定有手稿的对吗？”莉迪亚期待地说。
“有是有，如果你能保证这几个月不出门，一直待在家里跟布朗小姐和霍顿女士学习的话。”
“不，好妹妹，为什么要对我这么残忍。”莉迪亚叫了起来。
“为了防止你剧透，怎么样？答应吗？”伊迪斯挑了挑眉。
伊迪斯正愁怎么阻止莉迪亚与威科姆相遇呢，虽然伊迪斯可以硬拆CP，但是能不麻烦就不麻烦。
其他人为了配合伊迪斯，都装作对后续不感兴趣的样子，于是性子最坐不住的莉迪亚就这样答应了伊迪斯的条件。
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