第4章 改变

接下来的两周，班纳特家经历了一场不大不小的“改革”。

班纳特先生先是辞退了原来那个糊里糊涂的庄园代理人，换了一个从伦敦请来的年轻人，叫汤普森。

这位汤普森先生是个务实肯干的家伙，上任第一周就把朗伯恩过去五年的经营账目整理得清清楚楚。

不再需要伊迪斯私下整理账簿了。

结果令人触目惊心。

过去五年，朗伯恩的实际收入比班纳特先生以为的少了将近两成，因为部分佃户长期拖欠地租，而前任代理人从来没有认真催收。

更离谱的是，有些本该由佃户承担的修缮费用，被代理人以“庄园主职责”的名义记在了班纳特先生的账上。

还有一件非常重要的事情，也影响到了田庄的收入。

就在1846年，保护本地农业的《谷物法》已经被废除，外国低价粮冲击英国农场，纯种小麦不赚钱。

现在1860年，过去了十四年，朗伯恩包括班纳特一家仍然是传统租佃，种植老品种，无化肥无机械，利润薄。

班纳特先生看完账目，脸色铁青了一个下午。

汤普森先生建议对部分经营不善的农场进行整改，引入新的耕作方法和增加化肥提高产量，同时重新谈判部分租约。

这些都需要时间和精力，班纳特先生第一次认真地参与到庄园的管理中来。

期间，伊迪斯大胆地提出种植新的经济品种，原来单一品种种植改成多经济品种＋少量优质小麦种植。

汤普森先生很惊讶雇主家小女儿的想法，这也是他想说的，不过由于他仅仅是雇员，所以一开始没有提出。

因为土地基本上是佃农来种植，朗博恩这边的农民基本上都习惯了种小麦，直接说改种作物，很可能会引起不满或罢工。

对此伊迪斯也有自己的想法，新的租约可以改成基础租金+收入分成的模式，附加施肥、轮作强制条款，同时引进机械化耕作，允许佃农以近乎免费的方式使用。

在利益绑定下，可以打消佃农们的抵触，相信佃农们积极性也会增加。

伊迪斯已经不在意会不会被评判过于聪明了。

她已经有点着急了。

因为就剩七八年头上几位姐姐就要出嫁了。

她算过了，通过铺设地下陶管排水系统，重点改造低洼潮湿地块，增加土地面积，然后引进汤普森先生说得那些东西，每年种植成本可能极大增加，但是收入也能大大增加。

今年改革后，年末收入可能看不出来什么，但是等到明年以后，班纳特家一年收入就能有六千多英镑，去掉一千多英镑的种植增加成本，地产纯收入就能达到一年四五千英镑。

这样的话多余的现金动产就可以为几个姐妹置办一些终身债券或设置信托，有些是不能取出本金，利息会高一些，比如五千英镑额度不取回每年可以领取三四百英镑的利息，如果设置取回情况，那么利息一年大概两百英镑左右，这些不受限嗣法的限制。

而普通人一年的花费大概在五十到八十英镑左右，终身债券的利息完全可以覆盖生活。

从一年花费两三千英镑的情况来说，假设一年余两千英镑，等到几个姐姐出嫁的时候，一人差不多都可以置办四千英镑的嫁妆，也不需要从班纳特太太的嫁妆里面支取。

不过实际上伊迪斯觉得盈余可能会更多。

现在就该班纳特先生做决定了。

在维多利亚时代，男主人拥有家庭重大事项的决定权力。

幸好班纳特先生思想还是很开明的，他觉得小女儿说话非常有条理性，认真考虑了一下伊迪斯的建议，最终选择让汤普森先生去执行一下试试。

他觉得最差的结果也不过是回到原来的经营模式。

至于家教的事情，班纳特先生动作很快。

消息放出去不到一周，就收到了十几封求职信。

当时家庭女教师的供需关系相当失衡——接受过良好教育的中产阶级女性数量不少，但体面的职位有限。

年薪五十英镑在当时算是中等偏上的待遇，包吃包住，对于一个没有嫁妆的单身女性来说，是一份相当不错的工作。

班纳特先生在筛选了半个月之后，最终确定了两个人选。

一位名叫安妮·布朗的年轻女子，二十八岁，父亲是约克郡的一名牧师，早年毕业于伦敦的一所女子学院。她精通法语、意大利语、音乐和绘画，举止优雅得体，性格温和。

一位名叫玛格丽特·霍顿的女子，四十岁出头，立志不婚不育，在多个贵族家庭担任过幼童教师，经验丰富。她的教育理念在当时算得上超前——她认为女孩也应该学习算术、地理和基础的自然科学以及高深的数理。

“除了布朗小姐，我特意选了霍顿小姐，”班纳特先生在晚餐时宣布，“因为她愿意教授算术和自然科学。这一点对年幼的几个女儿尤其重要。”

班纳特太太撇了撇嘴：“女孩学什么自然科学？弹琴画画才是正经。”

她显然对这位年长家教有些意见，怕她不婚不育的理念带坏了女儿们。

“弹琴画画当然要学，”班纳特先生看了伊迪斯一眼，“但学一点其他的东西也没什么坏处。”

......

两位家教在四月初同时到岗。

布朗小姐住进了简和伊丽莎白隔壁的房间，霍顿小姐则住在玛丽、凯瑟琳和莉迪亚房间的对面、伊迪斯房间的隔壁。

布朗小姐到任的第一天，就给简和伊丽莎白做了一次水平测试。

“两位小姐都有很好的基础，”布朗小姐微笑地说，“只要持续学习，两三年后进入社交圈完全不成问题。”

班纳特太太听到这句话，总算是松了一口气。

霍顿小姐给年幼班纳特小姐的测试则更有趣。

玛丽——果然是一个天生的学者。她十一岁，已经能流畅地阅读大部分英文书籍，拉丁语和算术也不错，只是缺乏系统的指导。

凯瑟琳正好相反。虽然她比玛丽小一岁，但是她对学习毫无兴趣，最大的爱好是跟莉迪亚玩闹。

霍顿小姐测试她和莉迪亚的时候，她全程心不在焉，不停地往窗外看。


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