第267章 活计没了
旱季持续了大半个月。
井水一天比一天浅，打水的人渐渐要弯腰才能把桶够到水面。
乌以灵每隔几天会到井边查看一次水位，观察水面下降的幅度。
水位退去之后，井壁上那道刻痕离水面越来越远。
入秋后那口井的水位终于退到了底部。
在一个没有月亮的夜里，解开井绳，把它在井口绕了两圈，沿着井壁缓缓降到底部。
脚底踩到一层湿软的泥沙，冷意隔着鞋底透上来，沿着脚踝缓慢上爬。
乌以灵伸手摸到那块砖，这次用力按了下去。
砖面陷进去后，内侧发出一声极轻的响动，像是什么东西松开了。
从砖缝中取出一只扁平的小铁盒，边角已经生锈，但盒盖仍能打开。她把铁盒收进怀里，沿着井绳回到地面，把井绳重新盘好，搭回井沿。
回到住处后她打开那只铁盒，盒内铺着一层干透的油纸。
纸面泛黄，边缘已经发脆。她小心地揭开油纸，底下是一叠信纸，最上面那一张用旧墨写着：“若你看到这封信，说明你已经走到了这里。”
乌以灵坐在灯下，把信纸重新叠好，放回铁盒里，把铁盒放在书架顶层那本旧县志旁边。
她不知道那封信是谁写的，但写信的人知道她会找到那口井，也知道她会在退水之后下去。
窗外夜风穿过檐角，吹动窗纸，像一道正在缓慢合拢的旧门缝。
乌以灵伸手轻轻按住那只铁盒，目光落在月色尚未浸透的桌面一角。
那道尚未落定的旧痕正在随着风向她脚下的地板缓慢延伸。而她还没有决定，是在那封信被彻底合拢之前读完它，还是在读完它之后，把铁盒放回它该在的位置。
夜风还在吹，她感觉到信纸正在她的指腹下缓慢地变温。
她低下头，重新揭开那道折痕，从第一个字开始读了下去。
铁盒子里的信比她想象中更长。
第一页写满了旧墨，字迹在靠近纸角的地方渐渐变淡，像写到最后笔尖干了。
看完第一页，往后翻信的内容没有署名，没有抬头，却提到了一个人名——高素芸的母亲。
写信人称她为“阿蘅”，说她离开那座岛时带走了一样东西，而那样东西被分成了三份，分别藏在高府三个不同的位置。
信尾写着一行小字：“井底只是第一层。第二层在书房的旧书架背后。”
乌以灵把信纸重新折好，放回铁盒，没有告诉任何人。
第二天晨起时，她端着水盆走过回廊，目光没有在任何人脸上多停，但她在经过书房时放慢脚步，余光扫过书架背面靠墙的位置。
那面墙的灰泥比其他地方稍厚一些。
午后她去给二太太送茶，二太太正在窗边翻一本旧账册。
她没有抬头，翻了一页才开口：“你最近和素芸走得很近？”
“见过两次。”
“她给你看过东西？”
“看过一条旧绳。”她停了一下，“她说那是她娘留下的。”
二太太放下账册。她没有追问那条绳的来历，像在等她主动把那条线索递过来。
乌以灵端着茶盘退到门口时，听见二太太又说了一句：“她娘的旧物，不止那些。你要是能找到什么，不用藏着。”
回到书房，关上门，走到书架背面，蹲下身，沿着墙根用手轻轻敲了一遍。
在书架下方靠近地面的位置，有一段回音是空的。
乌以灵从桌上拿起裁纸刀，沿着那道缝隙轻轻刮开表层的灰泥。
灰泥脱落之后，露出一个浅槽，浅槽里放着一只布袋，袋口用细绳扎着，编法和她之前见过的几根一致。
解开袋口，里面是一块对折的旧绸，绸面绣着一条细线，线的末端画着一只船锚。
除此之外，没有字，也没有标记。
乌以灵把绸布重新叠好，放回布袋，把布袋放回浅槽。将裁纸刀搁回桌角，像在替一道刚被翻开的旧痕预留一个能够再被合拢的位置。
她在高宅生活的第二十来天后的傍晚，二太太让人送了一碗莲子羹过来。
送羹的是吴管事娘子，她放下碗时在她桌角多放了一样东西——一根极短的针，像是缝衣针，但没有穿线。
乌以灵用指腹沿针身摸了一遍，没有找到刻痕或标记。她把针收进桌角的暗格里，没有多问。送羹的人已经转身走了。
夜里她坐在灯下展开绣着船锚的旧绸，把针搁在绸面旁边。
两个物件放在一起时，她注意到船锚的环扣处有一道极浅的凹痕，正好和针的粗细对得上。
乌以灵把针尖轻轻嵌进那道凹痕里，针身刚好卡住，像是专门为这个位置配的。她没有把针拔出来，让它留在那里。
旧绸上的船锚正在缓慢地吸收她掌心的温度。
第二天，二太太让人传话，说晚上在花厅设了小宴，让她也去。
乌以灵换了一身干净衣裳，沿着廊道走到花厅门口时，里面已经坐了几个人。
高素芸坐在二太太左侧，手里端着一盏茶。
二太太右侧坐着一个穿苍青色褙子的中年女人，她没有见过。
二太太没有多解释，像在等一个已经准备好的答案自己浮到桌面上来。
那顿饭吃得不快也不慢，言语间处处透着一股试探与打量。
乌以灵只是低头吃菜，并不主动接话，只在被问到时才开口。
二太太在席间看了她几次，目光不长，但每次落下时都带着一种她已经算过之后的审度。
她后来知道了那个女人的身份——她是高老爷的堂妹，守寡后搬回高家，住在东院尽头。
东院尽头的院子比高宅其他地方更窄一些。
院墙上爬着一层干枯的藤蔓，像是很久没人修剪过。
乌以灵路过那道院门时，门没有完全合拢，留了一道窄缝。
透过那道门缝，她看见一个穿着半旧灰衣的人正蹲在墙角，用手在泥地上画着什么。
她没有停下脚步。但她记住了那个动作——用手指在泥地上画线，收尾处微微上扬，像是正在重复一道她已经见过很多次的弧线。
当天夜里，她沿着廊道走回住处时，在转角处听见有人在说话。
声音不高，隔着一道墙听不真切，只听到几个词：“旧绳……匣子……东院……”
乌以灵放慢脚步，没有停下来，也没有回头。那道声音在她走远之后才渐渐低下去，像是说给某条特定的缝隙听的。
第三天，她趁着给东院送茶水的机会，跟着一个粗使丫头进了东院。
院子比她想象中更安静，屋门虚掩，里面没有点灯，她站在廊下把茶水放在门口，没有敲门，转身走回廊道时，余光扫到墙角一处松动的地砖。
那道砖缝边缘的泥土比别处颜色更深，像是被反复掀开过又压回去的。她没有停下脚步。
回到书房后，乌以灵把在井底找到的铁盒重新打开，把信纸取出来从头到尾再看了一遍。
信中提到“第二层在书架的旧书架背后”，她已经在书架背后找到了那只布袋。
信纸的末端还有一句话，她之前没有细看。
“第三层在东院。你找到之后，就会发现最后一根绳不是用来系的，是用来打开的。”
乌以灵放下信纸，在窗前坐了一会儿，把那根绣着船锚的旧绸从布袋里取出来，沿着那道凹痕的方向重新描了一遍。
如果针能嵌进去，那说明这道凹痕不是磨损，是一个预留的锁孔。
她做了一个决定：她必须找到第三层，但不是现在，而是在那根银簪的事情完全平息之后。那根针还在绸布上嵌着。她把它取下来，放回桌角的暗格里。
银簪事件过去一周后，二太太在花厅里当着几个管事娘子的面提了一句：
“以后书房那边的茶，还是让吴管事娘子来送。”
乌以灵站在廊下，没有走进去，但这句话她听得很清楚——那道命令不是随口说的，是在替她划一道明线，让她不必再绕到东院去递茶，也不必再替别人接那道旧痕。
而她桌角那根针，还在暗格里搁着。
她伸手碰了一下那根针的针尖，不锋利，但分量很足。
乌以灵还没有确定它该用来打开哪一层。但她知道，打开第三层之前，她需要等一个足够安静的时辰，和一个不会有人在廊道转角处站着的夜晚。
如果第三层确实是用来打开什么东西的，那她至少要先看清那道锁孔的尽头通向哪里。
乌以灵坐在窗边，看着窗外那片正被月光缓慢浸润的院墙，像在等待一道尚未落定的旧痕自己露出它该被打开的那一面。
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