第32章 常荫槐去辽阳

四月初，奉天城里来了一伙人。

说是"一伙"，其实也就三个，都是穿便服的，但走路的架势一看就是行伍出身。他们没住客栈，直接住进了东街那家杂货铺子的后院。消息是王管家递来的："四小姐，那三个人住进东街铺子了。第二天常大人就出了门，去了铺子一趟。"

张怀笙蹲在院子里给三姨太那几棵葱苗松土，手里攥着一截细树枝，慢慢剜着土。她头也没抬："王叔，他们来奉天做什么？"

"打听到的是说买药材，但三个人都空着手，不像做买卖的。"

"住了几天了？"

"三天了。常大人去了两回。"

张怀笙把最后一撮土推平了，站起来拍了拍手上的泥，冲王管家笑了笑："知道了王叔。您忙您的。"

她转身进了灶房帮二姨太剥豆子。豆荚在手指间一捏一拧，豆子滚进碗里，豆壳扔进旁边的筐里。她手上干着活，脑子里在拼图：常荫槐去年跟东街杂货铺子那条线有来往，今年收敛了一些，但开春后那个大连来的林买办出现的时机正好赶上常荫槐出府少了的那段时间。现在东街铺子又住了三个空手来的"药材贩子"，常荫槐两天之内去了两回。林买办走了不到半个月，就来了一伙新人。

她剥完了两碗豆子，把手洗干净，站起来去三姨太的院子里转了一圈，什么也没说，又转回来了。维持着该维持的关系，不深不浅。

过了两天，半夜里出了件事。帅府后门的守门人老周起夜的时候听见巷子里有脚步声，探头一看，两个人影正顺着墙根往东街方向去。老周没追，也没声张，但第二天一早把事情报给了王管家。王管家转了一圈就到了张怀笙跟前，趁着给她送一碟早点的工夫，把话递到了："半夜里两个人从后墙翻出去，往东街方向去了。"

张怀笙咬了一口热糕，嚼了嚼咽下去："王叔认得那两个人的身形吗？"

"看不太清，但有一个走路的时候右腿有点跛。"

张怀笙点了点头。

那天上午，常荫槐照常来府里议事。他进书房之前，张怀笙正蹲在院子里拿石子画格子玩，画了格子又往里头丢小石子，丢到第三颗才抬头："常叔叔早。"常荫槐应了一声，弯腰摸了摸她脑袋上的小揪揪："四小姐早。"他手落在她头上的时候，她看见了他的右脚——落地的时候比左脚慢了一瞬，姿态从容，但那一下迟缓，在她眼里清清楚楚地落了下来。

她没说话，低头继续丢石子。

常荫槐进了书房，门关上了。过了不到一柱香的工夫，张作霖从书房出来，脸色跟平时不太一样。他站在廊子底下没动，像是在想什么，然后转身又回去了。张怀笙没靠近，但她看见了她爹在廊子底下站了那么一会儿。

当天下午，张作霖把几个心腹叫到书房，关着门说了好一阵子。出来的时候张作相也在——他是从侧门进来的，没人注意到他什么时候来的，但张怀笙从月亮门那头远远看见了他离开的背影。张作相匆匆来，匆匆走，一句话都没在府里多留。

那天之后，常荫槐连着三天没来府里。第四天来的时候，他的脸色比平时白了些，走路的时候右脚落地比平时更轻，像是刻意放慢了步速。他进了书房待了不到半个时辰就出来了，出来的时候手里没拿东西，步子也比平时快。

张怀笙那三天都在东厢房里看那本《瀛寰志略》，看到第四天她合上书，重新看了一遍封面。她知道那三个人已经不在东街铺子里了。她不知道他们是回了大连还是去了别的地方，但她知道常荫槐这三天里一定做了什么，也一定知道了张作相来过一趟。她还知道，常荫槐右腿的跛让她确定了他跟半夜翻墙出去的人之间的关系。那些零零碎碎的珠子，她心里慢慢串成了一条链。

晚上吃饭的时候，张作霖没来东厢房。张首芳给他留了一碗热汤放在锅里，等他忙完了自己来取。张怀笙吃完自己那碗饭，把碗筷收了，跟张首芳说了一声："大姐，我去给爹送碗汤。"

张首芳点了点头，张怀笙端着那碗热汤去了前院。书房里还亮着灯，她敲了敲门，张作霖的声音从里头传出来："进来。"

她推门进去，把汤碗放在桌上，站在桌边看着她爹。张作霖坐在椅子上，手里捏着一支笔，桌上的公文摊开着，但他没看那公文，目光像是落在别处。

"爹，汤趁热喝。"她说，然后顿了一下，声音压低了半截，"是不是常叔叔……做啥了？"

张作霖看了她一眼，停了一下，开口说话时语气跟平时不太一样，多了一点什么东西，沉沉的："王管家跟你说啥了？"

"没说啥，就说后门半夜有人出去了。"张怀笙的声调放平了，放轻了，像怕惊着什么，"我就是想着，常叔叔要是在外头跟别人走得太近，爹您就知道了。"

张作霖沉默了。他端起那碗热汤喝了一口，放下碗，看着她："你从什么时候开始想这些的？"

张怀笙想了想："去年秋猎。"

她选了一个足够早、又足够模糊的时间点，"在火堆旁边看见常叔叔看您的眼神，觉得不对劲。"

张作霖看着她，眼神里的东西复杂而克制。

张怀笙不再往深里说，她知道自己说到了哪里就该停下来。

她冲她爹笑了笑，转身往外走，走到门口又回头说了一句："爹，汤凉了不好喝。"

过了十来天，常荫槐被调去辽阳了。

名义上是巡查军务，为期一个月。


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