第31章 客商

三月中旬，府里来了一位客人。

说是客人，其实也不算正式客人，是常荫槐引荐来的。一个三十来岁的中年人，矮个子，圆脸，穿一身藏青色洋服，领带系得一丝不苟，说话带着一股南边口音，自我介绍说是从大连过来的商行买办，姓林，做五金贸易的。

那天傍晚，张怀笙从学堂出来，看见前院廊子底下站了两个陌生面孔。常荫槐站在旁边陪着说话，脸上带着他那招牌式的文气笑容，正侧身替那个姓林的介绍着什么。

张怀笙扫了一眼，继续往前走，走过去了也没停。可她在心里留了个记号——大连来的，做五金贸易，常荫槐亲自引荐。这跟去年军火那件事调子不一样了，去年是挡日本人的船，今年是带一个说是做五金贸易的人进帅府。她不知道这是不是同一件事的延续，但这个人出现在常荫槐身边本身就有意思。

第二天上午，那姓林的又来了。这回张作霖在前厅见了他，常荫槐也在，还有几个幕僚。门关着，张怀笙进不去。她蹲在廊子底下假装系鞋带，耳朵竖着听了半天，只听见里头说话声隐隐约约，听不清内容。

她站起来拍了拍膝盖上的灰，走了。回东厢房的路上她碰见了王管家。王管家正抱着一摞新到的账册往二姨太屋里送，见她迎面走来，脚步自然地慢了一瞬："四小姐，那人姓林，从大连来，说是做五金生意的。常大人引荐的，昨儿晚上在常大人屋里坐了一个多时辰。"

张怀笙点了点头，没停步，继续走了。

第三天那姓林的又来了。这回是下午，张作霖不在府里，去了城外办事。常荫槐自己在前院的花厅里招待他。张怀笙从花厅外头路过的时候，听见里头传出来那个林买办的声音，不高不低的："……关东州那边有批货，价好，就是路子要通一通。常大人在这边路子广，能帮上忙的话……"

常荫槐的声音接过来，隔着一层门帘："路子是有的，但我得先看看货是什么。"

"这个自然。常大人定个时间，我让人带您去看。"

张怀笙走过去了。花厅里的对话她没有再听，但刚才那几句已经够了。关东州、货、路子。关东州那个地方她是知道的——日本人在旅顺大连一带的租借地。一个从大连来的五金商人，跟常荫槐谈"关东州那边的货"，还需要"路子"。

她把这几句话放进了脑子里。

当天晚上，张作霖回来了。张怀笙正坐在东厢房的炕沿上看那本《瀛寰志略》，听见前院有动静，放下书穿鞋出去。她走到前院的时候，正看见张作霖从书房出来，常荫槐跟着后头也在。两个人的步子都比平时快。张作霖的脸色看不太清，廊子下的灯笼刚点上，光线不太亮。

"爹！"张怀笙喊了一声。

张作霖看见她，脚步慢了一下："咋还没睡？"

"睡不着。爹你忙完了？"

"忙完了。"他伸手揉了揉她脑袋，"回去吧，天黑了。"

张怀笙没动，目光越过她爹的胳膊看了一眼他身后的常荫槐。常荫槐也站在廊子下，脸上还是那副惯常的端着的表情，看不出什么破绽。"常叔叔也没睡呢？"

常荫槐笑了一下："这就走了。四小姐早点歇着。"

他说完冲张作霖弯了弯腰，走了。背影不紧不慢的，步伐稳健，灰绸长衫的衣摆被廊子底下的晚风带着轻轻晃了一下。

张怀笙跟着张作霖往屋里走了两步，忽然开口问了一句，声音不大，像是随口说的："爹，那个林买办是做五金生意的？"

张作霖看了她一眼，眉头微不可见地动了一下，像是对她怎么知道这个名字有些意外："你从哪儿听说的？"

"下午路过前院听见常叔叔在花厅跟人说话。说是什么关东州的货。"张怀笙的语气随意得很，像是路过听见了随口提一句，"关东州不是日本人的地方吗？"

张作霖的脚步停了下来。他站在原地，低头看着这个七岁的闺女，花厅廊子底下灯笼的暖光映在她的眉眼间。她仰着脸，脸上带着一种理所当然的困惑，像是在问一个她没想明白的问题。他沉默了一会儿，开口时声音比刚才沉了一些："关东州的东西，价钱便宜。可便宜的东西不一定是好东西。"

张怀笙点了点头："那就不要了呗。"

张作霖没接话。他伸手揉了揉她脑袋，又拍了拍她后脑勺："……去睡吧。"

张怀笙转身走了。她回东厢房的路上步子不快不慢的，跟她平时走路一个样。但她心里在转着事情。她刚才说的那句"关东州不是日本人的地方吗"，她爹听了之后脚步停了一下。她知道那不是因为她爹不知道这件事，而是因为她在"一个七岁孩子该知道什么"这个边界上踩了一脚。她不能踩太多次。但她今天踩的这一脚，让她爹多想了她嘴里说的那句话，也多想了一下常荫槐带人进府这件事。

她推开东厢房的门，爬上炕钻进被窝，把自己裹好了。窗外的风又刮起来了，带着三月末春夜里那种湿润的凉意。她闭上眼睛，脑子里还在转着白天听见的那些词——关东州、货、路子。她想：这个姓林的不应该留在奉天太久。能引一次就有第二次。她得想个办法让他别再来第三趟了。

可她现在只是个七岁孩子，手里没有能直接拦人的东西。她有的只是几句能在合适的时候说出来的话，以及一个肯听她说话的爹。这两样东西加在一起，也许能起一点作用。

她翻了个身，把这个念头收好了，闭上眼睛睡了。

第二天下午，张怀笙又去了三姨太屋里。三姨太最近在院子里种了几棵葱，就在墙根底下开了一小块地，葱苗冒出来没多高，绿油油的。张怀笙蹲在墙根底下看了一会儿，又往灶房去了。经过前院的时候，那姓林的没来。

第三天也没来。

过了几天，王管家送炭的时候顺口提了一句："四小姐，那个从大连来的客商，这两天没见着人了。听说走了，说是有急事回去了。"

张怀笙"嗯"了一声，接过炭筐放在门口，冲王管家笑了笑："王叔，辛苦您又跑一趟。"


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