第十九章 糖衣“炮弹”（上）
1911年1月3日，柏林，一辆黑色的霍希轿车正驶过菩提树下大街。
克劳德靠在后排座椅上，目光漫无目的地扫过车窗外掠过的街景。
元旦刚过，街道上还残留着节日的痕迹，橱窗里未撤下的装饰，路灯杆上缠绕的彩带。
新的一年已经到来，世界来到了一个新的十年。
他收回目光，在心里默默盘点着过去这几天的遭遇。
自从总参谋部那场“面试”之后，他的生活就彻底脱离了正常轨道。
先是各家报纸的记者。起初是三流小报的，那些家伙像闻到血腥味的鲨鱼一样，不知道从哪个犄角旮旯里钻出来，他走到哪哪就自动刷新一批，不知道以为寻血猎犬入场了呢。
他一个都没见，这是真不能见，他不知道特奥多琳德对这些媒体是什么态度，不知道哪些报纸是皇帝默许的传声筒，哪些是 别的什么舆论阵地，哪些纯粹是来蹭热度的。
在没有摸清皇帝的意思之前，擅自对媒体发言无异于在雷区里蹦迪。
后来二流报社的人也来了，这些人比三流的正式一些，至少知道先递拜帖、再等回复。
再后来，连《柏林日报》《北德总汇报》《普鲁士年鉴》这些在德意志新闻界举足轻重的报纸也找来了。
他们措辞客气，态度专业，甚至表示只需先生确认几个事实即可，无需发表正式立场。
他还是推了。
他不知道皇帝想让他以什么面目出现在公众面前。
是激进的民族主义者？是理性的战略分析家？是皇帝的私人喉舌？
在特奥多琳德没有给出明确指示之前，他最好的策略就是暂时闭嘴。
于是他就这么沉默着，沉默着度过了从一九一零到一九一一的那个跨年夜。
但这几天他也不全是在沉默中度过的。
各界人士的邀约像雪片一样飞来，有军界的，有政界的，有工商界的，甚至有大学发来的讲座邀请。
他感觉自己就像RPG的主人公，走到哪里都有神秘NPC和雷霆事件刷新在面前。
昨天下午，一个自称泛德意志协会柏林分会理事的中年男人在咖啡馆里“偶遇”了他，热情洋溢地握着他的手。
这人说了一堆“鲍尔先生真乃德意志之栋梁”之类的话，然后委婉地表示希望他能担任协会的名誉顾问。
他婉拒了。
前天晚上，一个穿着考究、自称某位不愿透露姓名的伯爵的代表，在一家餐厅的包间里请他吃了顿饭，席间旁敲侧击地询问他对未来殖民地政策的看法。
他打了一晚上的太极，最后对方什么也没套到，只好悻悻离去。
而今天——
他微微侧过头，目光落在身旁座位上的那位女性身上。
该怎么称呼她呢？
女士？她今年才二十四岁，叫女士总觉得把人叫老了。
小姐？她已经结婚四年了，丈夫是古斯塔夫·克虏伯·冯·波伦－哈尔巴赫，叫她小姐显然不合适，既不符合她的婚姻状况，也显得不够尊重。
淑女？这个词太泛了，而且带着一种文艺腔，不适合用在一位掌管着全欧洲最大军火企业的女性身上。
他在心里斟酌了几秒，最终决定沿用刚才见面时的称呼。
“阁下。”他说，“不知克虏伯先生今日邀我前去，是有什么具体的事务需要商议吗？”
贝莎·克虏伯坐在他左侧，她闻言微微侧过头来。
“鲍尔先生不必紧张。只是我丈夫和我都对您最近发表的那些见解很感兴趣，想找个机会和您聊聊。”
克劳德微微颔首，没说什么。
克虏伯……这个名字在德意志帝国境内，几乎等同于军火的同义词。
从普法战争时期的后装钢炮，到如今列装全军的野战炮和要塞炮，克虏伯的产品遍布德意志军队的每一个角落。
这家企业不仅是德国最大的军火制造商，也是欧洲重工业的标杆之一。
而坐在他身边的这位年轻女性就是这家企业的所有者。
贝莎·克虏伯的父亲弗里德里希·阿尔弗雷德·克虏伯于一九零二年去世，彼时贝莎年仅十六岁。
由于克虏伯家族的企业继承法规定只有男性后代才能直接经营企业，贝莎的继承一度引发了企业内部和普鲁士官方的激烈博弈。
最终，解决方案是让她嫁给一个“合适的”丈夫，古斯塔夫·冯·波伦－哈尔巴赫，一位出身外交官家庭的律师兼和银行家。
婚后，古斯塔夫在姓氏中加上了克虏伯之名，正式接管了企业的经营管理权。
但这并不意味着贝莎只是一个被摆在台面上的象征符号。
据他所知，原历史上，贝莎在婚后依然深度参与了企业的战略决策，尤其是在产品研发和海外市场拓展方面，她的意见举足轻重。
轿车在一扇铸铁雕花大门前缓缓停下。
司机跳下车，拉开后排车门。克劳德深吸一口气，整理了一下衣领，迈步跨出车门。
贝莎·克虏伯在他之后下了车，站在他身旁，做了一个请的手势。
就在这时——
“鲍尔先生！鲍尔先生！”
克劳德脚步一顿，循声望去。
一群扛记者不知从哪个角落里冒了出来，眨眼间就涌到了他面前。
闪光灯噼啪作响，镁粉燃烧的白烟在冬日的空气中弥漫开来。
他是真不知道，这群人上哪知道他要干啥的？克虏伯把他卖了？
“鲍尔先生！请问您今天来是为了洽谈军备采购吗？外界传闻皇帝陛下有意大幅增加国防预算，您对此有何评论？”
“鲍尔先生！您在总参谋部的演讲内容近日在小范围流传，据说您猛烈抨击了瓦德西阁下和速胜论，请问这是否代表陛下的立场？”
“鲍尔先生！某些上流社团昨日公开表示希望聘请您担任名誉顾问，您拒绝了，请问是因为您不认同他们的理念吗？还是有其他考量？”
“鲍尔先生！有消息称英国大使馆上周曾试图接触您，请问是否属实？您对英德关系的前景如何判断？”
克劳德站在台阶前，被闪光灯晃得几乎睁不开眼。
他余光瞥见贝莎·克虏伯已经退后半步，双手交握置于身前，她显然不打算替他解围，想看看他怎么应付这场面。
克劳德懒得鸟他们，他面无表情地抬起右手，和丘吉尔似的反手比了个耶，然后他转过身头也不回的朝大门走去。
记者们愣了一瞬，随即爆发出更猛烈的快门声。
“鲍尔先生！请等一下！”
“鲍尔先生！请再停留一分钟！”
克劳德没有回头。他推开那扇沉重的橡木大门，迈步跨过门槛，门在他身后缓缓合上，将外界的喧嚣隔绝在外。
在这里侍者的指引下，他来到了一个宽敞的会议室，长桌两侧已经坐满了人。
克劳德的目光从左到右扫过桌面上的名牌
莱茵金属……毛瑟……克虏伯……蒂森……西门子……汉堡-美洲航运……北德劳埃德航运……
每一块牌子背后，都是一个在德意志乃至欧洲经济版图上举足轻重的名字。
而今天这些名字的代表们齐齐坐在这张长桌旁，等着他一个人。
克劳德站在门口，目光缓缓扫过全场。
他认出了几张面孔，坐在克虏伯名牌后方的那位中年男子，应该就是古斯塔夫·克虏伯·冯·波伦－哈尔巴赫。
莱茵金属的代表应该是他们的精神领袖，保罗·毛瑟。
西门子的代表相对年轻，应该是小西门子……他记得这个时候西门子创始人已经老死了……
他在心里快速地过了一遍当前的局面。
他本来也打算找他们的，现在他们自己来找他了？这局面很好，不仅他更主动了，这些子人还一口气都在，这是好事。
他走到长桌前方的空地中央站定，然后躬身行礼。
“在下克劳德·鲍尔。承蒙各位相邀，不胜荣幸。”
长桌两侧响起一片椅子的挪动声，在座的人纷纷起身回礼。
古斯塔夫·克虏伯率先开口。
“鲍尔先生言重了。是我们冒昧相邀，打扰了先生的时间。”
“克虏伯先生客气了，能得到各位的邀请是我的荣幸。”
众人重新落座。古斯塔夫与莱茵金属的代表交换了一个眼神，然后开口说道：
“鲍尔先生，我们就不绕弯子了。您最近发表的数篇文章在总参谋部和工商界都引起了不小的震动。我们仔细拜读了您的文章，对其中关于未来战争形态的判断很感兴趣。”
“尤其是您提到的未来的战争将是一场工业能力和民族忍受力的比拼。所以我们想请教一下鲍尔先生，您对未来的国防采购方向有什么个人的见解吗？”
克劳德没有立刻回答。他端起面前的水杯喝了一口，借此机会快速整理了一下思路。
在座的都是人精。他们叫他来，绝不是为了听他说“陛下万岁”或者“德意志必胜”之类的场面话。
他们要的是实打实的信息，未来的军备采购会朝哪个方向倾斜？哪种武器系统会得到优先发展？哪个领域的订单会大幅增长？
而他们愿意为此付出的代价，也绝不是一顿饭或几句恭维那么简单。
他放下水杯，抬起头来。
“各位先生，既然诸位如此坦诚，那我也就不藏着掖着了。关于未来的国防采购方向，我个人确实有一些不成熟的看法，说出来供各位参考，但……这恐怕不能代表陛下的意思……”
克虏伯闻言，微微摆了摆手。
“鲍尔先生不必顾虑，在座的没有人敢妄加揣测陛下的意图，更不会将您今天说的话当作什么官方声明。”
他顿了顿，身体微微前倾，十指交叉搁在桌面上。
“不过，我确实有一个困惑，想请您当面解惑。”
“您请说。”
“您在文章和演讲中明确抨击了速决战和进攻战，主张未来的战争将是一场持久战，消耗战，是一场工业和民族忍受力的比拼。”
“不瞒您说，这几天股市很热闹，想必您也知道。在座的几位，市值都在悄然上涨，托您的福……”
“但我们都很清楚，这种上涨是情绪驱动的，它建立在市场对变革的预期之上，而不是建立在任何实质性的订单或政策变化之上。这种热度来得快，去得也快。”
“所以我们请您来，是想听您说得更具体一些，因为您说的那些东西让我很担心。”
“您说进攻端与防御端已经失去了平衡，进攻方将付出惨重的代价才能取得微不足道的进展。”
“这些话在战略层面或许是对的，我不是军人，我不妄评战略。但从一个实业家的角度看，您这些话让我产生了一个非常直接的疑问。”
“如果我们真的转入您所说的那种静态作战、持久作战，如果战争真的变成了一场在狭窄战线上反复拉锯的消耗战，那么对火炮的需求，岂不是会……嗯？”
这话虽然对方没说完，但任何人应该都知道是啥意思。
古斯塔夫·克虏伯这番话，翻译成大白话就是——
鲍尔先生，您那篇文章让我们的股价涨了，我们很高兴。但您话里话外又说未来的战争是静态的，消耗的，拼工业耐力的。
这听起来好像我们只需要卖一堆固定炮台和铁丝网就够了，那我们的野战炮，攻城炮，海军巨炮的订单怎么办？我们的利润增长点在哪里？”
在座的其他代表虽然没开口，但克虏伯问出的这个问题显然也是他们共同的心病。
克劳德放下水杯，双手交握搁在桌面上，目光平静地扫过长桌两侧的面孔。
他开口道：“克虏伯先生，您的担心我完全理解。但我可以向您保证，您对未来订单的担忧，是基于一个错误的假设。”
“我这篇文章一则为各位先生安心，二则为各位先生报喜啊。”
古斯塔夫眉头微挑：“哦？愿闻其详。”
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