第389章 箱笼藏词，陌上新枝

第389章  箱笼藏词，陌上新枝

    秦钟离开立身斋时，只觉得双腿发软，浑身冰凉，失魂落魄，恍恍惚惚。

    依旧是铁塔般的蒙雄与两名亲兵，如同押解犯人一般，「护送」秦钟。一行人依旧未走内宅通道，而是沿著来时的路，穿过外宅，由角门出了巍峨肃穆的郡公府。

    此刻已是午牌时分，阳光有些刺眼，照在宁荣街平整的青石路面上，反射出白晃晃的光。街上车马行人虽不算喧嚣，却也自有一股人间烟火的热闹气息。对秦钟而言，这与方才府内压抑肃杀的氛围，恍如两个世界。他脚步虚浮地站在街上，被这街市声一冲，竟有片刻的恍惚。

    他下意识地转头，朝著宁荣街西侧望去。那边，也是栉比鳞次的屋宇，飞檐斗拱，气象万千，正是荣国府所在。

    他心头涌起一股强烈的冲动：去见宝玉！哪怕只见一面，说几句话，道个别也好。此去经年，山长水阔，再见不知何时了。这念头如此炽烈，几乎要驱使他拔腿向西跑去。

    然而，当他瞥见身旁如同门神般矗立的蒙雄以及两个亲兵，刚升腾起的一丝勇气，就如冰雪遇阳，瞬间消融殆尽。他仿佛已经看到，自己若敢妄动，立刻就会被铁钳般的大手擒住，后果只怕比去种地更不堪设想了。

    「唉————」

    他叹了一声，收回了目光。

    一行人默然无语，绕著郡公府的围墙，又行了一段路，从后院后门重新进入府内，回

    到秦钟所居院落。蒙雄对两名亲兵低声吩咐了几句，便自行离去了。两名亲兵奉命留下看守，以防秦钟再生事端或私自逃遁。

    秦钟回到自己房中，反手关上房门，只觉得浑身力气都被抽干了，颓然跌坐在椅子上o

    环顾这间他住了许久的屋子，窗明几净，书案上还摊著昨日的功课，架上是他喜爱的杂书闲卷，一切都熟悉而安逸。可明日一早，他就要离开这里，去往一个完全陌生、艰苦不堪的地方。

    一念及此，巨大的苦闷与恐惧，如同冰冷的潮水，将他淹没。

    他趴在书案上，将脸埋入臂弯，肩膀微微耸动起来。此刻，他格外想念宝玉，更想念智能儿————往后的三百多个日日夜夜，再也不能见到他们了，甚至连今日近在咫尺的告别，都成了奢望。  

    正在这时，秦可卿带著瑞珠、宝珠匆匆过来了。一进屋，秦可卿就走到秦钟身边，见弟弟伏案不语，眼睛红肿，脸上泪痕犹在，心中又是痛惜又是著急，低声问道：「钟儿，郡公爷今日传见，都同你说什么了？」

    秦钟满腔的委屈、怨愤、恐惧仿佛找到了宣泄的出口。他猛地抬起头，冲著秦可卿便是一通带著哭音的抱怨：「你还问我！不都是你！定是你在他面前多嘴多舌，将我的事一五一十都告发了！半点不顾念姐弟情分！连智能儿那点子事，你都说了出去！你————你害得我好苦！他要打发我去乡下种地了！你————你可满意了！」

    秦可卿被他这劈头盖脸的一顿指责说得愣住了。回过神后，她道：「钟儿，我确是与

    郡公爷说了你违矩去荣国府的事，可那智能儿————我何曾向郡公爷提过半个字？我便是想说，也羞于启齿啊！」

    秦钟闻言，也是一怔，瞪著泪眼看向姐姐，见她神色不似作伪，眼中满是惊愕与困惑。他脑子飞快地转了起来：是了，方才在立身斋，是自己被那「活阎王」吓破了胆，主动将智能儿之事招供了出来————

    「原来竟是我自己不打自招了！」他脱口而出，懊悔不迭。

    秦可卿已然明了，不由得暗叹：「这孩子，真是成事不足，败事有余。我原本还想在四爷面前，尽力将智能儿这事遮掩，谁知他竟自己漏了底。这下，四爷难免会疑心我有意隐瞒。此事，我须得寻个机会，向四爷解释清楚才好，否则，怕是连我也要落个不是。」

    当下也顾不得再细究这些，眼见秦钟明日一早就要启程，秦可卿打起精神，对秦钟道：「过去的事，暂且不提了。郡公爷既已下令，明日便要送你启程。时间紧迫，我这就帮你收拾行李。」

    说罢，唤了彭继忠夫妇进来，又让瑞珠、宝珠帮忙，一行人开始忙活起来。

    秦可卿亲自检点，将秦钟日常穿的四季衣裳，拣那料子结实耐磨、颜色素净的，叠好放入箱笼。又将《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》等四书五经，并几本常用的字帖、笔墨纸砚，仔细地放了进去。

    秦钟在一旁看著，心中怨气未消，见姐姐将那些枯燥的经书也塞进行李，忍不住冷言冷语道：「都要被发配到乡下，与泥土粪肥为伍了，还带这些劳什子作甚？难不成还要我在地头垄上，之乎者也地念给庄稼听？」

    秦可卿抬眼看了他一眼，劝道：「钟儿，莫要说气话。郡公爷让你去田庄，是为磨砺心性，并非真要你一辈子做个农夫。农闲之时，夜晚灯下，总还是能看书的。学问一道，最忌中断荒疏。你便是去了那里，这书，也不能全然丢了。」

    秦钟别过脸去，并不搭话。

    一番忙碌，箱笼基本收拾妥当。秦可卿又苦口婆心，细细嘱咐了秦钟一些话，方才离去了。

    屋子里重新安静下来，只剩下秦钟一人，对著几只收拾好的箱笼发呆。

    忽然，他的目光无意识地扫过靠墙的书架，那上面除了正经学问的书籍，还散落著一些他私下淘换来的诗词集子。他像是想起了什么，快步走到书架前，从中抽出几本诗词集子，拿著它们走到箱笼边，掀开箱盖，将它们塞了进去。

    他心中暗想：「到了那乡下苦地方，白日里劳作疲累，夜晚孤灯寂寥，若身边连几本可心的诗词都没有，这日子，可真真是没法过了。那田垄地头，或许没有之乎者也，但对著清风明月，低声吟哦几句「杨柳岸，晓风残月」，总还能偷得片刻慰藉罢。」

    次日一早，一夜未得好睡的秦可卿，领著瑞珠、宝珠，又一次来至秦钟所居院落。她此刻的发髻挽得素净，面上虽薄施脂粉，难掩眉宇间那缕挥之不去的愁色与倦意。

    秦钟亦是未得好睡的模样，面色青白。他今日换了一身青布棉袍，头上未戴冠，只用一根乌木簪绾著发髻，愈发显得身量单薄，怯怯弱弱。他瞥了姐姐一眼，嘴唇动了动，想说什么，终究只垂下眼帘，默然无语。

    秦可卿强忍著心头酸楚，将手中一个沉甸甸的蓝绸包袱递给秦钟，低声道：「这里头是些细点心，并几样你素日爱吃的酱菜、肉脯，路上垫补。还有一套新做的贴身中衣。到了庄上，诸事小心，听庄头的话，莫要再任性了。」

    秦钟低头「嗯」了一声，依旧不言语。

    秦可卿原想再叮嘱几句「保重身子」、「莫荒废功课」，然而，望著弟弟这副倔强又疏离的模样，话到嘴边，只化作一声极轻的叹息。

    当即，她携瑞珠、宝珠、彭继忠夫妇等人，一起送秦钟上了马车。袁易有令，此番秦钟赴田庄，不许带任何秦家旧仆，以免有人照应纵容，坏了磨砺之效。彭继忠夫妇因而不跟著了，只能在此送别。

    车轮辚辚，缓缓启动。秦钟坐在车中，自始至终，不曾回头。秦可卿则立在晨风里，望著青帷马车渐渐远去，消失在视野之中，良久，方扶了瑞珠的手，默默转身回内宅。

    秦钟一行车马，出了郡公府后门，朝神京城东垣的朝阳门而去。

    路上，秦钟掀起车帘，怔怔地望著那些熟悉的街巷、店铺、牌坊，一一向后退去，渐渐模糊。他又不由得想起宝玉那张笑意盈盈的脸，想起智能儿那水盈盈的眼波。此一去，山长水远，不知何时才能再见。眼眶一热，他放下帘子，咬住了下唇。

    袁易名下共有四处田庄。

    其中两处，乃是他尚未归宗、仍为「姜念」时，泰顺帝念其年少有功，特赐的产业，一处在顺义，一处在宛平。待他归宗认祖、册封郡公之时，泰顺帝复又赐了两处田庄，皆在宝坻县境。

    比起那些累世簪缨的王公巨室，动辄田庄一二十处，袁易这四处田庄，数目不算多。

    然而他这四处，皆不小，皆位于顺天府，皆地处京畿膏腴之地，田土肥沃，水利便捷，加之他治下严格，若逢丰年，风调雨顺之时，四处田庄一年的出息合计，估计可达八九千两白银之数，实是一笔不容小觑的进项。

    前年腊月，袁易兴致颇高，曾携夫人元春、薛宝钗、景晴并一众丫鬟仆妇，浩浩荡荡前往顺义县田庄游玩，围猎宴饮，极尽热闹。

    而此番秦钟所去之处，乃袁易名下位于宝坻县境内的一处田庄。宝坻县隶属顺天府东路厅管辖，南与天津州接壤，东邻永平府。这处田庄，虽仍算京畿，却是袁易田庄之中距离神京最远的一处，隔著一百多里路。袁易将秦钟遣至此庄，实有深意，既要他吃苦磨砺，又要远离神京。

    因不急于赶路，秦钟一行车马，行速寻常，途中喂马、打尖，又在路旁小镇宿了一夜，直至次日午后，方才抵达宝坻县境的田庄。

    秦钟在车中颠簸了半日，腰酸背痛，昏昏沉沉。忽觉车停了下来，车外传来亲兵与庄上人接洽的话语声，原是抵达目的地了。

    他打起精神，下车一望，不由得怔住了。

    只见眼前天空澄净，地势平坦开阔。

    此时正是早春二月下旬，地气已通，向阳处草色遥看近却无，老柳已抽出鹅黄的嫩芽，柔枝袅袅，在微风里轻轻摇曳。

    远处，是一片片整理齐整的田亩，有的已翻耕过，泥土深赭，泛著油润的光泽；有的麦苗青青，如绿茸茸的地毯铺展开来。田埂间有农人数名，或弯腰劳作，或驱牛而行。更远处，是一带疏疏落落的村落人家，土墙茅顶，炊烟一缕，缓缓升入淡蓝的天际。

    这景象，没有神京城里的锦天绣地、车水马龙，也没有郡公府里的雕梁画栋、巍峨肃穆。可它自有一种疏阔朴素、浑然天成的韵致，仿佛一幅淡墨点染的田园长卷，在早春明净的阳光下，缓缓铺陈开来。

    秦钟看得有些出神。他原以为，乡下的田庄，必定是偏僻荒凉、肮脏简陋的所在，满目泥泞，臭气熏天。他甚至做好了面对破屋土炕、粗粝饭食、肮脏苦役的心理准备。可眼前这一切，竟与他想像中的「人间牢狱」大相迳庭，反倒别有一种乡野风趣，叫他有几分心旷神怡。

    他怔怔地看了半晌，此前心头浓得化不开的愁云怨雾，似乎已散了不少。

    然而，他很快便会知道，风景是风景，劳作是劳作————

    此番他来此间，并非前年袁易携家眷那般游玩、领略田园风光的。他是来「服役」的，是来领受惩罚与磨砺的。

    这早春时节，正是田庄忙的当口。春耕播种，谷子、高粱要赶在清明前下地；冬小麦返青，需要追肥、锄草、浇水；时蔬要整畦下种，果木要修剪施肥；栏里的牲畜也要精心照料————

    秦钟正望著这片陌生的土地出神，忽听得传来一道沉稳平实的声音：「哥儿，我是本庄的庄头，姓倪，你便叫我倪庄头」。奉郡公爷之命，往后一年，由我分派哥儿劳作。」

    秦钟循声望去，只见一条瞧著四十余岁的汉子，中等身材，皮肤黝黑粗糙，目光沉稳有神。这便是此处的庄头倪若华，袁易旗下的部曲。

    秦钟望著倪若华，心头忽然一凛，方才那份因风景而生出的轻松，瞬间消散了不少。

    他隐约感到，眼前这个庄头，比两个长期跟在田庄里监视他的亲兵，更难应付。

    他的「苦役」生涯，要真正开始了————


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