第71章 七日将尽

一炷香的时间，在极致的疲惫和紧绷的神经下，短暂得像一个恍惚的梦，又漫长得如同熬过了一个世纪。萧离只是闭目调息了片刻，便强迫自己睁开眼。父亲微弱却依旧存在的呼吸声，是黑暗中唯一能让她感到些许安心的锚点，但那份“三日之限”的冰冷压力，也随之而来，一分一秒地啃噬着那点微薄的安宁。
沈夜已重新将岳独行安置在简陋拖带上，正凝神倾听着什么。清霜在姐姐轻微的摇晃下，也挣扎着醒来，眼中犹带着惊悸和茫然，但看到姐姐和沈夜都已准备好，也咬着牙，用那根临时拐杖支撑着自己站起来。
“走。”沈夜只说了一个字，便率先拖着岳独行，朝着那道在越来越明显的晨光中、显出狰狞轮廓的陡峭山脊走去。
黎明前的黑暗，似乎是最为浓重的。星光愈发黯淡，东方那抹鱼肚白扩散得极慢，仿佛也被这重重山峦和浓密林木所阻。山路变得更加崎岖，几乎是手脚并用的攀爬。沈夜在前开路，既要负担拖带上的重量，又要时刻留意脚下湿滑的岩石和盘绕的树根，还要分神感知周围的动静。他背上的伤口显然并未好转，动作间隐约可见僵硬，但始终未曾停歇。
萧离和清霜互相搀扶，跟在后面。每一次抬脚，都感觉腿上像绑了千斤巨石。清霜的腿伤让她疼得脸色煞白，却死死咬着下唇，不敢哭出声，更不敢拖慢脚步。萧离不仅要搀扶妹妹，还要用受伤的左手和身体，努力在湿滑陡峭的山石间寻找支点，右腕悬在胸前，每一次轻微的晃动都带来钻心的痛楚。
当第一缕真正的晨光，如同金色的利剑，刺破东方的云层，将山巅染上一层淡淡的金红色时，他们终于攀上了那道山脊的最高处。寒风骤然变得猛烈，吹得人几乎站立不稳。但视野也随之豁然开朗。
眼前，是另一番景象。连绵的山峦如同波涛，在晨光中呈现出深浅不一的墨绿和青灰色，一直延伸到目力所及的尽头。而在他们所在山脊的另一侧，地势陡然下沉，形成一片巨大的、被更浓雾气笼罩的幽深谷地。谷地边缘，隐约可见一条被荒草和藤蔓几乎完全掩盖的、蜿蜒曲折的痕迹，像一道陈年的疤痕，刻在山体之上——那便是沈夜口中的“古商道”。
而在古商道入口附近，一片相对平缓的、长满低矮灌木的坡地上，正静静地停着一辆看起来极为普通的、带篷的乌篷马车。两匹拉车的马似乎也经历跋涉，正低头啃食着地上的草叶，车辕上，坐着一个头戴斗笠、身穿褐色短打、看起来像是寻常车夫的中年汉子，正抱着马鞭，似在假寐。
接应！沈夜所说的接应，真的在这里！
萧离心头猛地一跳，一股混杂着狂喜、难以置信和更深疑虑的情绪瞬间涌上。他真的做到了！在这杀机四伏的山林里，在这绝境之中，他竟然真的安排好了接应，而且准时抵达！这需要多么庞大的能量和精准的算计？
清霜也看到了马车，眼中瞬间爆发出希望的光芒，差点叫出声，被萧离一把捂住嘴。
沈夜停下脚步，将拖带轻轻放下，示意萧离和清霜留在原地，自己则独自一人，无声无息地滑下山脊，朝着马车方向潜行而去。他的身影在晨雾和灌木丛中时隐时现，动作轻盈得如同山间的狸猫，很快便接近了马车。
那车夫似乎被惊动，抬起头，露出一张饱经风霜、平平无奇的脸。看到沈夜，他并未表现出惊讶，只是微微点了点头，低声说了句什么。沈夜也低声回应，两人交谈了几句。随即，车夫跳下马车，从车后取出一个不小的包袱，又拿出水囊和干粮，递给沈夜。
沈夜接过，并未立刻返回，而是站在马车旁，目光锐利地扫视着四周的山林，似乎在确认安全。片刻后，他才对车夫点了点头，抱着包袱和水囊干粮，转身快步返回。
“是自己人。”沈夜回到山脊，将包袱和水囊递给萧离，言简意赅，“车夫是老何，信得过。马车里备了干净的衣物、金疮药、食物和清水，还有几样应急的药物。我们立刻下山，上车，离开这里。”
希望，终于变成了触手可及的现实！萧离几乎要落下泪来，连忙打开包袱，里面果然是几套半新不旧的粗布衣衫，以及几个贴着标签的药瓶和油纸包。她顾不得许多，先拿出金疮药，要给沈夜处理伤口。
“先给岳盟主和两位姑娘换药，处理伤口。我的伤不急。”沈夜却挡开了她的手，语气带着不容置疑的急迫，“我们必须立刻离开。此地看似平静，实则仍在危险范围内。老何说，昨夜这附近有过不寻常的动静，像是有人马经过，但未靠近马车。我们不能冒险。”
萧离只得作罢，先和清霜互相帮忙，用包袱里的干净布条和药粉，重新处理了各自身上崩裂或感染的伤口，又换了相对干爽的粗布衣衫。然后，她小心地为父亲清洗、上药、包扎。岳独行依旧昏迷，但断续藤的药效似乎让他对外界的触碰反应微弱了许多，这反而让萧离心痛之余，也稍松了口气——至少父亲不用承受太多痛苦。
沈夜则站在山脊高处，警惕地观察着四周，尤其是他们来时的方向和古商道延伸的远方。晨光越来越亮，山雾开始缓缓流动、消散，能见度逐渐提高，这也意味着暴露的风险在增加。
一切处理妥当，沈夜不再耽搁，重新拖起岳独行，对萧离和清霜道：“跟我来，脚步放轻。”
一行人小心翼翼地下到坡地，来到马车旁。车夫老何早已起身，默默地掀开了车帘。车厢不大，但足够容纳几人，里面铺着厚厚的干草和两床旧棉被，虽然简陋，却已是他们此刻能想象到的最好的庇护所。
沈夜先将岳独行小心地安置在车厢最里面，让他能平躺下来。然后示意萧离和清霜上车。清霜腿脚不便，几乎是半爬上去的。萧离最后看了一眼沈夜，眼中充满感激和复杂的情绪，也钻进了车厢。
沈夜对老何点了点头，低声道：“按计划，走‘老路’，避开官道和村镇，全速前进。天黑前，务必到达‘燕子坞’。”
“东家放心。”老何应了一声，声音嘶哑低沉，却带着一种令人安心的沉稳。他放下车帘，跳上车辕，一抖缰绳，两匹驽马打了个响鼻，迈开步子，拖着马车，缓缓驶上了那条荒草丛生的古商道。
马车开始颠簸前行。车厢内光线昏暗，只有从车帘缝隙透进的、不住晃动的天光。萧离和清霜紧紧挨着，守着昏迷的父亲。马车行进的声响，掩盖了外界大部分声音，也带来了一种奇异的、暂时的隔绝感。仿佛外面的杀机、寒冷、疲惫，都被这摇晃的车厢暂时挡在了外面。
紧绷了太久的心神，在这相对“安全”的移动空间里，终于有了一丝松懈的缝隙。极致的疲惫如同潮水般涌上，清霜几乎立刻靠着姐姐的肩膀沉沉睡去，即使马车颠簸，也未能将她惊醒。萧离也感到眼皮有千钧之重，但她不敢睡，强撑着精神，注意着父亲的呼吸，也听着车厢外的动静。
沈夜没有进车厢，而是与车夫老何一同坐在了车辕上。隐约能听到他低声与老何交谈，似乎在询问路线、天气，以及可能遇到的状况。他的声音平静依旧，听不出太多情绪。
马车沿着古商道，在莽莽群山中蜿蜒前行。道路果然年久失修，极其颠簸，有时甚至需要老何下车，用随车携带的柴刀砍开过于茂盛的荆棘才能通过。但沈夜似乎对这条路线极为熟悉，总能提前指出相对好走的方向。
时间在车轮的吱呀声和山风的呼啸中流逝。日头渐高，又缓缓西斜。中途，沈夜曾让马车短暂停下，老何去取了溪水，又拿出干粮，分给车厢内的萧离和清霜，也给了沈夜一份。食物很简单，是硬邦邦的烙饼和咸肉干，但对于饥肠辘辘的她们来说，已是美味。
萧离小心地掰碎了烙饼，用清水泡软，一点点喂给依旧昏迷的父亲。岳独行本能地吞咽着，这让萧离心中稍安。至少，父亲还保有基本的生存反应。
喂完父亲，她自己才勉强吃了几口。食物下肚，带来些许暖意和力气，但也让疲惫感更加汹涌。她靠着车厢壁，看着父亲沉睡中依旧紧锁的眉头和灰败的脸色，又摸了摸怀中那三块一直贴身收藏的玉佩。水波纹玉佩紧贴着她的心口，温润中似乎带着一丝奇异的脉动。
三日之限……已经过去了一天。父亲的时间，正在以可怕的速度流逝。而他们，虽然暂时脱离了最直接的追杀，坐上了马车，可前路依旧迷茫。沈夜所说的“燕子坞”是何处？到了那里，就能找到解毒之法吗？如果找不到呢？
疑虑，如同车窗外不断掠过的、千篇一律的山影，沉甸甸地压在心头。但此刻，她至少可以暂时将这份疑虑，寄托在这个神秘却一次次带来转机的沈夜身上。
马车继续前行，穿过幽深的峡谷，翻过低矮的山梁，沿着干涸的河床……沈夜选择的路线，果然极为偏僻，整整一天，别说人影，连个像样的村落都没见到，只有无尽的荒野和山林。
天色再次暗下来时，马车终于驶入了一片更为幽静、两侧山壁高耸的狭窄河谷。河谷尽头，水声潺潺，出现了一条清澈的溪流。溪流旁，依着山壁，竟有数间以原木和石块搭建的、看起来同样简陋却比之前岩洞规整许多的木屋。木屋周围用篱笆简单地围出一个小院，院中似乎还开辟了小片菜地，只是此刻也长满了荒草。这里，便是沈夜口中的“燕子坞”——一个早已废弃的、深山中的猎户或采药人聚居点。
“到了。”车帘外，传来沈夜平静的声音，“今夜在此休息。此地更为隐蔽，有水有屋，可生火，也可让岳盟主好好安置。”
马车在小院外停下。老何拴好马匹，率先进入木屋查看。片刻后出来，对沈夜点了点头，示意安全。
沈夜掀开车帘，对萧离道：“扶岳姑娘下来，小心。”
萧离叫醒清霜，两人互相搀扶着下了车。沈夜则小心地将岳独行背起，走进了其中一间看起来最完整、也最干燥的木屋。老何已麻利地点亮了屋内一盏积满灰尘的油灯，又抱来了屋内原本就有的、虽然陈旧却还干燥的茅草，铺在屋内唯一的土炕上。
将岳独行安置在炕上，沈夜立刻开始检查他的状况。金针渡穴和还阳续命散的药效似乎还在，岳独行的呼吸虽然依旧微弱，但并未继续恶化。只是脸色，依旧难看。
“老何，生火烧水。准备干净的布和热水，我要为岳盟主再次行针，尽量逼出些残毒，延缓毒性。”沈夜吩咐道，又看向萧离，“萧姑娘，你和岳姑娘也需处理伤口，换药。包袱里有干净的衣物。这里有火，可稍作洗漱，但动作要快，火光不能久亮。”
老何应声出去，在屋外一个简易的石头灶台边忙碌起来。很快，柴火噼啪声响起，铁锅里传来水将沸的声音。温暖的橘红色火光，透过没有窗纸的木窗格，在屋内投下摇曳的光影，也带来了久违的、实实在在的暖意。
萧离和清霜在另一间稍小的木屋里，用老何烧好的热水，简单地擦洗了身体，处理了伤口，换上了干净的粗布衣裙。虽然条件依然艰苦，但比起之前露宿荒野、藏身岩洞，已不啻于天堂。清霜的精神明显好了些，只是腿伤依旧让她行动不便。
当她们回到岳独行所在的木屋时，沈夜已再次为岳独行施完了针，正在小心地喂他服下第二颗“还阳续命散”。岳独行的脸色似乎好了一点点，但依旧昏迷不醒。
“毒性暂时稳住了，但‘蚀骨阴风掌’的阴毒已与他的元气深度纠缠，寻常手段难以拔除。还阳续命散最多只能再支撑两日。”沈夜收起银针，语气沉重，“我们必须尽快找到解药，或者……找到能解此毒的人。”
“去哪里找？”萧离急切地问。
沈夜沉默了一下，目光望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“此毒源自西域，后传入中原，被‘幽影三煞’及其背后之人掌握。解毒之方，或许只有他们，或者……当年与此毒渊源极深的、早已避世不出的用毒大家手中才有。而这位用毒大家，据家母遗物所载，晚年似乎隐居在……皖南一带，具体何处，已不可考。”
皖南？那正是他们此刻所在的大致方向，但也只是大致。皖南山峦无数，人海茫茫，如何寻找一个避世不出、甚至可能早已不在人世的用毒大家？
希望，再次变得渺茫。
“但还有另一条路，”沈夜话锋一转，看向萧离，“天机阁。家母遗物明确提及，天机阁中藏有前朝秘传的《百草毒经》与《岐黄圣手》残卷，其中包罗万象，或有解此奇毒的记载。而且，天机阁本身，或许就与这位用毒大家有所关联。”
又回到了天机阁。似乎所有的线索，最终都指向了那里。是巧合，还是必然？是唯一生路，还是诱人深入的陷阱？
萧离看着昏迷的父亲，又看看满怀希冀望着自己的清霜，心中天人交战。前往华山天机阁，路途遥远，凶险莫测，且父亲只剩两日时间，根本不可能赶到。可留在此地，或者盲目去寻找那虚无缥缈的用毒大家，同样希望渺茫。
“沈公子，”她抬起头，直视沈夜，眼中是破釜沉舟的决绝，“若我父亲……撑不过这两日，那天机阁的秘密，于我而言，又有何意义？”
沈夜迎着她的目光，眼神深邃：“岳盟主侠肝义胆，顶天立地，不该陨落于此。而天机阁的秘密，也绝非仅仅关乎岳盟主一人之生死。其中牵涉的，是十八年前的萧家血案，是青龙会的图谋，是朝堂的暗流，或许……也是解开所有谜团、让你和岳姑娘真正获得安宁的关键。岳盟主若在，也绝不会希望你因他而放弃追查真相，放弃为萧家、为夜枭、为所有枉死之人讨回公道的机会。”
他的话，像重锤，敲在萧离心上。是啊，父亲若醒着，会怎么做？他一定会选择继续追查，绝不放弃。不是为了他自己，而是为了道义，为了亲人，为了那些沉埋的冤屈。
“那我们……现在该怎么办？”清霜带着哭腔问，“爹只有两日了……”
沈夜沉吟片刻，道：“为今之计，双管齐下。老何熟悉皖南山路，也有些人脉。我让他立刻动身，设法打探那位用毒大家的消息，同时，也传讯我在附近的其他耳目，留意是否有‘幽影三煞’或其同党的踪迹，或许能从他们身上逼问出解药下落。此去快则一日，慢则两三日，或有消息。”
“而我们，”他看向萧离，“则需继续前往华山方向。但并非直接去天机阁，而是去一个地方——距离此地约三百里，位于豫陕交界处的‘回春谷’。那里是鬼医莫愁早年的一处隐秘药庐，或许留有他研制的、可解百毒的珍奇药物，或者……能找到他本人。鬼医医术通神，或许有办法暂时压制岳盟主体内的毒性，为我们争取更多时间。若鬼医不在，或也无良策，我们再视情况，决定是否继续前往华山，或者……另寻他法。”
回春谷？鬼医的药庐？萧离心中一动。师父！若是能找到师父，或许真有转机！师父的医术，她是见识过的。而且，师父对她也最为关切。
“可师父他……行踪不定，如何能确保他在回春谷？”萧离问。
“不能确保。但这是目前，除了解药和天机阁之外，最有可能找到生机的地方。”沈夜坦言，“而且，回春谷位置相对隐蔽，易守难攻，可作我们暂时的栖身和疗伤之所。岳盟主的情况，也经不起更长途的颠簸了。我们必须先稳住他的伤势，再图后计。”
计划清晰，安排周详，甚至考虑到了退路。沈夜似乎总能在绝境中，指出一条看似可行的路。可这条路，依旧布满荆棘。
“好。”萧离不再犹豫，点头应下，“就依沈公子。我们去回春谷。”
沈夜眼中闪过一丝难以言喻的情绪，点了点头，对门外唤道：“老何。”
老何应声而入。
沈夜低声对他交代了一番，老何频频点头，最后道：“东家放心，我这就去办。最迟后日此时，必有消息传回‘燕子坞’。”
“小心行事，安全为上。”沈夜叮嘱。
老何抱拳，不再多言，转身出了木屋。很快，院外传来马蹄声，渐渐远去，消失在夜色的山林中。
木屋内，重归寂静。油灯的光晕，在岳独行苍白安静的脸上跳跃。萧离和清霜守在炕边，沈夜则坐在靠门的木凳上，闭目养神，但耳朵微动，显然仍在警戒。
两日……不，或许只有一日多了。父亲的性命，如同风中残烛，而他们所有的希望，都寄托在了老何的探查、回春谷的未知，以及眼前这个依旧神秘的沈夜身上。
七日断魂散的阴影仿佛再次笼罩，只是这一次，中毒的是父亲，而期限，更加紧迫。萧离握紧了父亲冰凉的手，在心中无声地祈祷。
爹，您一定要撑住。等女儿，带您去找师父，去找解药。我们一家人，一定要团圆。


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