第71章 跟马斯太太的谈话
伊迪斯把她发现的男装和收据简要告诉了福尔摩斯。
没有提自己对玛德琳性取向的推测。
福尔摩斯听完之后沉默了几秒钟，灰色眼睛微微眯起。
他问她要走了那两张纸条和男装。
“能不能，先不要交给治安官？”伊迪斯说。
“这件东西一旦公开，玛德琳的名声就彻底毁了。不管她是死是活，她的家人还要继续生活在萨里郡。让我找个合适的时机跟马斯太太谈谈。她显然知道一些她不愿意说的事——今晚从头到尾，她都没有问过什么问题。”伊迪斯补充道。
福尔摩斯看了她一眼，然后说：“我们的想法一样。”
他注意到她的膝盖和裙摆下方有些异样，所以他能想象到她放下淑女的矜持，半跪在地毯上，用指尖摸索了半天。
这样认真的人值得尊重。
......
伊迪斯在客厅旁边的起居室里与马斯太太单独交谈。
马斯太太坐在靠窗的沙发上，双手交握着放在膝盖上，腰背挺直，姿态仍然维持着一个乡绅夫人应有的体面，但她的眼神是散的。
她没有在看任何东西，只是盯着壁炉架上方那幅马斯家两位女儿合影的油画，眼眶红红的。
她的嘴唇紧闭，嘴角的法令纹在微弱的火光中显得格外深。
“马斯太太。”伊迪斯在她对面坐下，声音压得很轻。
“班纳特小姐。”马斯太太用一种近乎自动化的礼貌回应了她，然后迅速移开了目光。
伊迪斯没有绕弯子。
她把从女仆那里打听到的消息在心里快速过滤了一遍，然后挑了一个最温和但最明确的切入点。
“太太，我刚才去玛德琳小姐的房间看过了。您说您女儿是连夜去了美国，但房间里的东西看起来不像是长途旅行的状态。她最喜欢的香水还放在梳妆台上，衣橱里的衣服也没怎么收拾。一个要去美国住很长时间的年轻小姐，不会连自己最常用的东西都不带走。”
马斯太太的手在膝盖上握紧了。“她跟威克斯先生一起去的。去拜访一个远方亲戚。她父亲说的。”
“太太，”伊迪斯没有再绕下去，“我需要告诉你一件事。后花园挖出的头骨，已经初步确认是女性。年龄在十八到二十五岁之间。你想过那可能是谁吗？”
马斯太太脸上的表情没有崩溃，也没有崩溃到歇斯底里的程度。
她的嘴唇翕动了好几下，想要说什么却组织不出语言。
过了好一会儿，她终于用一种几乎不像她的声音说了一句让伊迪斯意外的话：“她之前说过她不想结婚。但是我们没有在意，因为一个年轻小姐说不想要结婚，是再正常不过的事情了……我以为她只是害怕嫁人。我以为等日子到了她就适应了。”
“您是知道什么的，对吗？”伊迪斯再次温和地询问。
马斯太太沉默了好一会儿，用手帕擦了擦眼角，然后重新把手帕叠好，像是在用这个重复的动作整理自己的思绪。
然后她开口了，声音断断续续，但却比刚才清晰得多——像是压抑了很久的东西终于被揭开了一个口子。
“玛德琳以前不会跟她父亲顶嘴的。但是她父亲帮她订婚之后，她跟威克斯在外面见过几次，每次回来都不太高兴。有一次她问我们能不能解除婚约。她父亲说不行——这门亲事是为她好，是难得的好姻缘。她再也没有提过。但从那天开始，她经常出去散心。”
说到这里，她停了一下，把脸转向窗帘的方向，声音压得更低。
伊迪斯等马斯太太把最后一点克制也放下来之后，才把问题抛了出来。
“太太，玛德琳有没有提过‘老地方’这个地点？这很重要，可能是她常去的地方，也可能是她跟谁约好的地点。”
马斯太太把手帕攥得指节发白。
“她没有跟我提过。但是她出门的时候，有时会走庄园后门那条小路，往镇子方向去。”
伊迪斯把这句话记在心里，又等了片刻，然后才把最困难的话题轻轻放在了桌面上。
“太太，玛德琳的房间里有一些东西——我在床底下发现了几套男装。尺寸跟她本人的体型完全吻合。我需要让你知道这件事，不是因为我想伤害她或您的名声，而是因为这件事可能与她的失踪有关。如果这件事被治安官公开调查，有些人可能会拿它来攻击马斯家。”
她没有继续说下去，让这句话在马斯太太的沉默里自己思考。
提到玛德琳的男装，她会不会怕大女儿的名声被毁掉而失控？
可能。
毕竟现在还有另一个女儿要嫁人，她需要保护小女儿的未来。
一个家族的体面和一个可能是命案的真相，哪一个更值得被保护？
这个问题的答案她很难帮当事人选择，尤其是涉及到命案的当事人。
马斯太太抬起眼睛看着伊迪斯。
那只眼睛里的恐惧和犹豫搅在一起。
“我女儿玛丽还小，她什么也不知道。她刚订婚，对方是温布尔登那边的乡绅，条件没有她姐姐的好，但人很温和。如果玛德琳的事情被传出去，不管是什么样的版本，玛丽这门亲事就完了。”她的声音很轻，“班纳特小姐，我没有资格要求您做什么。但我希望您能帮我一个忙，替玛德琳留一点体面。她如果知道自己的秘密被所有人知道了，她会比死更难过。”
伊迪斯看着她的眼睛，没有回避。
她见证过班纳特家嫁妆不足时姐姐们在婚恋市场上被挑挑拣拣的滋味。
她知道一个家族的名声对一个年轻女孩意味着什么。
“太太，我不需要过度关注她的私生活。我需要知道她失踪之前去过哪里、见过谁，以及管家贝克跟她的关系。我向您保证，任何与本案无关的发现都不会出现在治安官的报告里。”
马斯太太的眼泪终于落了下来。
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