第18章 安妮的请求
“是的。”伊丽莎白说，她犹豫了一下，最终选择坦诚。
这时凯瑟琳夫人来了，看到女儿的状态皱了皱眉：“安妮，你太激动了。你身体不好，不能这么激动。把那本书放下，让仆人给你倒杯——”
“母亲，”安妮罕见地打断了凯瑟琳夫人的话，语气依然轻柔，但带着一种不容忽视的坚定，“我想见班纳特小姐的妹妹。”
客厅里安静了一瞬。
凯瑟琳夫人的眉毛几乎要飞到发际线上去。
她张大嘴，看了看安妮，又看了看伊丽莎白，脸上的表情十分困惑。
“安妮！你说什么？”
“我想见伊迪斯·班纳特小姐。”安妮重复了一遍，声音依然轻柔，但比刚才更加坚定，“她写了这个世界上最动人的故事。女主角露丝不靠男人、不靠家世、不靠运气，只靠自己的头脑和知识就改变了一切。我想见见写出这样故事的人。”
凯瑟琳夫人的脸色变了又变，最终定格在一种复杂的表情上——介于震惊和无奈之间。
她太了解自己的女儿了。
安妮从小体弱多病，大部分时间都困在室内，不能像其他贵族小姐那样参加舞会、社交、骑马、旅行。
她的世界只有这座庄园和身边的几个人。医生说她不能激动，不能劳累，不能受凉——什么都“不能”。
但安妮从未抱怨过。
她只是默默地读书。
读各种各样的书——诗歌、历史、哲学、科学，还有那些从伦敦寄来的最新刊物。
凯瑟琳夫人原本觉得读书也没什么坏处，至少能让安妮安安静静地待着，不给她的健康添麻烦。
但自从安妮开始读《科学新知月刊》上的那篇小说，她的变化让凯瑟琳夫人都感到惊讶。
她开始主动要求坐在窗边，说“新鲜空气对身体好”。
她开始问仆人有没有用肥皂洗手，说“清洁可以预防疾病”。
她甚至开始吃一些以前拒绝吃的食物，说“营养均衡对身体有益”。
凯瑟琳夫人不知道那篇小说到底写了什么，但有一点她很清楚——安妮变得不一样了。
不是那种被医生和药物勉强维持着的、奄奄一息的活着，而是真正的、有活力的、想要活下去的渴望。
“我恳求你，班纳特小姐。”凯瑟琳夫人放下往日的傲慢，声音里带着罕见的柔和，“让我的女儿见见你的妹妹。”
伊丽莎白被这突如其来的恳求弄得有些不知所措。
她看了看安妮。
那个脆弱的、苍白的女孩正用一双充满期待的眼睛看着她。
“我可以给她写一封信，”伊丽莎白说，“但我不能替她做决定。伊迪斯是个很有主见的人，她——”
“她愿意来吗？”安妮急切地问。
“我不知道。”伊丽莎白诚实地回答，“但我会告诉她，有一个叫安妮·德·包尔的小姐，非常喜欢她写的故事。”
安妮的脸上绽开了一个笑容。
她的苍白被这个笑容染上了一层暖意，整个人看起来不再是瓷器店里脆弱的陈列品，而是一个活生生的、有温度的人。
凯瑟琳夫人看着女儿的笑容，眼眶微微发红。
她转过头去，假装在看窗外的风景。
伊丽莎白的信到朗伯恩的时候，伊迪斯正在花园里和汤普森先生讨论明年的种植计划。
她拆开信，从头到尾读了一遍，眉头微微皱起，然后又读了一遍，嘴角慢慢翘了起来。
“怎么了？”汤普森先生好奇地问。
“没什么，”伊迪斯把信折好塞进口袋，“丽兹在肯特郡遇到了一件有趣的事。一个贵族小姐想见我。”
汤普森先生挑了挑眉，没有多问。
伊迪斯回到房间，坐到书桌前，拿出纸笔，开始给伊丽莎白回信。
“丽兹，告诉那位安妮小姐，我会去的。我对她非常感兴趣。伊迪斯。”
毕竟，一个体弱多病的贵族小姐，经常手持宗教读物才对。
然后她又想了想，在信的最后加了一句：
“顺便告诉我，柯林斯先生对凯瑟琳夫人弯腰鞠躬多少下。我很好奇他的腰到底能弯到什么程度。”
信寄出去之后，伊迪斯靠在椅背上，望着天花板。
安妮·德·包尔。
凯瑟琳·德·包尔夫人的独生女。
她记得原著里对这个角色的描述不多，只知道她体弱多病，是达西先生的表妹，凯瑟琳夫人一心想把她嫁给达西。
伊迪斯轻轻笑了一下。
她突然很期待这次旅行。
......
伊迪斯抵达了肯特郡。
柯林斯先生派了马车去镇上接她，一路上都在絮絮叨叨地讲述凯瑟琳夫人的恩德和罗新斯庄园的宏伟。
伊迪斯安静地坐在马车里，听着柯林斯先生的演说，心想：这个人如果活在二十一世纪，一定是个优秀的直播带货主播。
柯林斯先生把她领进了柯林斯家所住的牧师住宅。
夏洛特在门口迎接她。
“伊迪斯，好久不见。你长高了不少。”
“夏洛特姐姐好。”伊迪斯行了个礼。
伊丽莎白从楼上走下来，看到伊迪斯，忍不住笑了。
“你真的来了。”
“我说过我会来的。”伊迪斯放下手提袋，环顾四周，“这里比我想象中……小。”
“柯林斯先生觉得这是他的荣幸。”伊丽莎白压低声音，模仿着柯林斯先生的语气，“‘能住在罗新斯旁边，是上帝对我最大的恩赐。’”
伊迪斯忍不住笑了。
“对了，”伊丽莎白收起笑容，“安妮小姐明天想和我们一起出去郊游。凯瑟琳夫人原本不同意，说安妮身体不好，不能在外面待太久。但是安妮说——”
“‘新鲜空气对身体好’？”伊迪斯接话道。
伊丽莎白一愣：“你怎么知道？”
“因为我在小说里写过这句话。”伊迪斯微微一笑，“看来安妮小姐真的读得很认真。”
第二天上午，天气晴朗，微风和煦。
安妮·德·包尔小姐破天荒地穿了一身适合外出的浅蓝色连衣裙，头上戴着一顶宽檐帽，脸上涂了一层淡淡的胭脂。
她的贴身女仆跟在身后，手里提着一个装满药品、食物和毯子的篮子，表情比安妮本人还要紧张。
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