第13章 柯林斯的来访

简的病刚好，又来了一位不速之客。

柯林斯先生的来信是在一个上午送达朗伯恩的。

班纳特太太读完信的时候，脸上的表情就像吞了一只活青蛙——嘴巴张着，眼睛瞪得圆圆的，拿着信纸的手微微发抖。

她把这封信翻来覆去读了好几遍，最后把信纸往茶几上一拍，发出一声意味不明的叹息。

“怎么了？”伊丽莎白从书后面探出头来。

“柯林斯先生，”班纳特太太的声音像是从牙缝里挤出来的，“他要来拜访我们。”

客厅里的气氛微妙地变化了一下。

伊迪斯正坐在窗边的扶手椅上看小说，听到“柯林斯”三个字，她翻页的手指顿了一下，但脸上没有任何表情变化。

“哪位柯林斯先生？”莉迪亚正在试戴一顶帽子，闻言抬起头来，一脸茫然。

“还能有哪位？”班纳特太太没好气地说，“就是那位……那位将来要继承朗伯恩的柯林斯先生。”

自从班纳特家能够给女儿们置办五千英镑的嫁妆以后，班纳特太太的眼光高了很多，反正她的态度就是一般的男人别来沾边她的女儿。

而在信封中表示会求娶一位班纳特小姐的柯林斯当然被班纳特太太反感了。

你什么档次？我女儿什么档次？

不过碰到有钱的优质绅士那当然是不一样的。

莉迪亚张了张嘴，气鼓鼓地：“早就想说了，这也太不公平了！”

“很不公平。”伊迪斯表示同意，“但这就是现实。”

班纳特太太站起身，开始在客厅里走来走去，嘴里念念有词：“柯林斯先生要来……柯林斯先生要来……他来做什么？他是来视察他的未来产业吗？我们现在住着的房子、用着的家具、走着的走廊，在他眼里是不是都已经属于他了？”

“妈妈，”简温柔地劝阻道，“您别这么说。柯林斯先生也许只是出于礼貌来拜访。”

“礼貌？”班纳特太太冷笑了一声，“一个有礼貌的人会在别人还活着的时候惦记别人的产业吗？”

伊迪斯放下手中的小说，认真地看了班纳特太太一眼。

她这位母亲，虽然有时候爱慕虚荣、唠叨、目光短浅，但在这件事上，她的愤怒是完全正当的。

一个外来者，因为性别的原因，将在班纳特先生去世后夺走她和她女儿们的家——换作任何人都会愤怒。

而且她记得，在原著里，柯林斯先生的来访确实带着一种视察领地的意味。

这位牧师先生对自己的继承权有着一种近乎虔诚的骄傲，并且理所当然地认为班纳特家会感激他的“慷慨”——他会从班纳特家的五个女儿中挑选一位作为妻子，以此来“补偿”她们失去继承权的损失。

想到这里，伊迪斯的眉头微微皱了起来。

柯林斯先生抵达朗伯恩的那天是一个星期二。

天气比前几天好了些，云层薄薄的，偶尔透出几缕阳光。

伊迪斯站在简和伊丽莎白身后，安静地观察着这位传说中的人物。

柯林斯先生大约二十五六岁，身材高大但略显臃肿，穿着一件剪裁得体的黑色外套，领结系得一丝不苟。

他的五官不算丑陋，但脸上的表情总带着一种刻意的谦卑与骄傲之间的古怪平衡。

而当他看到班纳特家的女儿们时，他的目光带着一种令人不舒服的审视，像是在挑选什么货物。

“班纳特先生，”柯林斯先生在客厅站定，用他最庄严的声音说道，“您能允许我前来拜访，这是我莫大的荣幸。凯瑟琳·德·包尔夫人——我尊贵的女施主——特意嘱咐我，要跟邻居们保持良好的关系。我想，再没有比跟自己的亲人保持亲近更重要的事情了。”

班纳特先生点了点头，表情淡然：“欢迎你，柯林斯先生。”

班纳特太太勉强挤出一个笑容，招呼柯林斯先生坐下喝茶。

女佣端上茶点，柯林斯先生开始了他漫长的、冗长的、自我感觉良好的演讲。

他先是赞美了朗伯恩的花园——“虽然比起罗新斯的花园还差得远，但在本地已经算是不错了”。

然后他讲述了凯瑟琳·德·包尔夫人的种种美德——“一位极其尊贵、极其慷慨、极其明智的夫人，她对我恩重如山”。

接着他谈了谈自己在汉斯福教区的牧师工作——“在我的管理和指导下，教区的教民们都非常虔诚，非常守规矩”。

整个过程，伊迪斯都在默默地喝茶。

她的拳头已经硬了。

她注意到，柯林斯先生说话的时候，目光一直在简和伊丽莎白之间来回移动。

他看简的时间最长，显然是被她的美貌所吸引；但他的视线落在伊丽莎白身上的时候，停留的时间也不短——也许是因为伊丽莎白那双灵动的眼睛让他觉得有挑战性。

伊迪斯在心里给他下了个定义：普通又自信，贪婪且不自知。

她知道柯林斯先生此行的真正目的——他打算从班纳特家的女儿中挑一个娶走，以此来“弥补”他继承朗伯恩给她们带来的损失。

柯林斯暗示看中了简，班纳特太太翻了一个白眼，表示简“已经有主”之后，他立刻转向了伊丽莎白。

他笃定班纳特家会嫁一个女儿给他。

于是伊迪斯放下茶杯，开口了。

“柯林斯先生，”她的声音清脆而平静，“您刚才说，凯瑟琳·德·包尔夫人非常明智。我很好奇，她有没有什么特别的人生建议给过您？比如……关于婚姻的？”

客厅里的空气凝固了一下。

班纳特太太瞪着伊迪斯，眼神里写着“不要不淑女，你给我闭嘴”。

班纳特先生端着茶杯的嘴角微微上扬。

伊丽莎白低下头，假装在整理裙摆。

柯林斯先生却完全没有察觉出任何不对劲，反而像找到了知音一样，滔滔不绝地讲了起来。

“啊，伊迪斯小姐，你问得太好了！凯瑟琳夫人的确经常给我关于婚姻的建议。她说，一个牧师应该找一个受过良好教育、性情温顺、懂得持家的妻子。她特别强调，不要找那些太过聪明、喜欢读书的女人，因为那样的女人不容易满足于牧师的微薄收入。”

他意味深长地看了一眼伊丽莎白。


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