第109章 赎生
何守成没有等谢家的马车。
他说出“永升坊”三个字，转身便锁了矮棚，从门后取出一只用了多年的木刨，夹在腋下往街外走。
沈照檀看了长风一眼，三人跟了上去。
老人走得很快，跛脚落地一深一浅。出了巷子，他没有往永升坊去，而是拐进一家当铺，把木刨从高高的柜口递进去。
“老物，黄花梨底，刨口是精钢。”
朝奉只拨了两下：“旧得看不出木色，刃上还有缺。二百文。”
“这刨子跟我二十七年。”
“那您更该留着。”
何守成咬了咬牙：“三百。”
沈照檀从他身后伸手，把木刨拿了回来。
“三百文救不了一只手。”
何守成猛地回头：“夫人方才已经答应了。”
“我只问了赌坊名字。”
“你——”
“你要我救人，却连他叫什么、怎么欠下的债都没有说。”沈照檀将木刨递还给他，“我若只管给银子，方才那两个泼漆的明日就能再拿一张八十两的契来。你比我更明白。”
何守成握住刨柄，指节一点点发白。
街边蒸饼铺刚开笼，热气混着雨后泥腥味扑过来。老人许久才开口：“他叫何逢生，二十三。人是我从死人堆旁捡来的。”
“他为何进赌坊？”
“想买马车。”何守成声音发涩，“他说我那条跛腿推不动板车了，想拿攒下的六两银子翻一番。头一晚赢了四两，第二晚全吐回去，还签了十二两借契。我打过、骂过，他自己也发誓再不进门。永升坊的人却说，只要再替他们坐三晚庄，输赢都能抵债。”
“他去了？”
“去了。坐到第二晚，债就成了四十两。”
沈照檀没有替何逢生找借口。
“最初那一步，是他自己走的。”
何守成脸上像挨了一记耳光，半晌才道：“是。”
“那便让他自己走出来。”
永升坊在西市后街，门脸并不阴森，反而漆得金红锃亮。正门悬着“买定离手，愿赌服输”八个大字，门边还支着一只施粥木桶。过路人只看这副体面模样，很难想到里头有人正拿一双手抵债。
坊里不拒女客，只让走东侧小门。青黛替沈照檀压低帷帽，长风留在能看见前后两门的茶棚；何守成则被拦在一楼外厅，不准靠近赌桌——永升坊的人认得他，怕他进去哭闹坏了生意。
沈照檀没有争，只道自己来替人还债。
“还谁的？”门边伙计问。
“何逢生。”
伙计立刻换了笑脸，把她请上二楼。
楼下骰声、牌声与喝彩声混成一片。二楼正中摆着一张六角赌桌，一个年轻男子坐在庄位，袖口挽到手肘，露出两条结实小臂。他生得并不凶，眼尾微挑，十指却快得几乎看不清。三只骰子在杯中滚过一圈，落桌时只剩干净利落的一声。
“四、五、六，大。”
围桌的人齐声叫好。
男子将筹码推给赢家，自己面前却一文没有。他左手食指缠着细布，布上隐隐透血。
沈照檀停在栏边看了一局。
何逢生没有出千。赌客下注后，他甚至会把袖子再往上卷一寸，让所有人看清手腕。可他越干净，永升坊越需要他——一个背着债、手快、又肯替赌坊守“公道”的庄家，比一张赌桌更值钱。
第二局还未开，伙计俯身在他耳边说了句话。
何逢生抬头，看见楼梯口的何守成，脸色骤然变了。
“谁叫你来的？”
何守成隔着栏杆骂道：“再不来，等着给你捡手指？”
“十二两是我欠的，我自己还。”何逢生猛地站起，“你回去！”
“你拿什么还？拿这双手给他们摇一辈子骰子？”
楼下有人起哄，有人敲桌催开局。何逢生脸上青一阵白一阵，转身要坐回去，一柄折扇却横在庄位前。
“今日到此。”
说话的人四十上下，穿一身深褐团花绸袍，拇指上套着一枚旧金扳指。他脸上始终带笑，赌客们却立刻闭了嘴。
永升坊主杜怀金，人称杜三爷。
他先向四周拱手赔过不是，又命人给每桌添一轮酒，才把沈照檀请进临栏雅间。
“娘子替何家来还四十两？”
“先看契。”
杜怀金笑道：“赌坊有赌坊的规矩，外人看契，须先报姓名。”
“檀娘子。”
“哪个檀？”
“木旁一个亶。”
杜怀金眼神微动，显然已猜到几分，却没有点破。他让人取来一张借契，正中写十二两，落着何逢生的手印。除此之外，再无第二张。
“剩下二十八两呢？”沈照檀问。
“馆内筹码，逐局记在牌上。”
“牌呢？”
“流水牌不出柜。”
“没有他的签押？”
杜怀金仍笑着：“他日日坐在这里，难道还会赖账？”
何逢生咬紧牙关：“我只认十二两。那二十八两，是他们让我替庄以后记下的。庄家输了算我的，赢了却只抵一日饭钱。”
杜怀金叹道：“阿生，话不能这么说。你手快，脑子也活，我是真心留你吃饭。”
这句话说破了真正的价钱。
杜怀金要的从来不只是四十两。他要一个能招赌客、不会偷筹、还被债拴住的年轻庄家。
沈照檀从青黛手中接过一只小银匣，数出十二两，放到桌上。
“本金，今日还清。”
杜怀金没有伸手：“四十两是一笔账，不拆收。”
“那就请杜三爷当着楼下诸位说一声，永升坊不要这张白纸黑字的十二两，只要没有签押的二十八两。”
雅间外忽然安静了几分。
赌坊里最不缺竖着听热闹的耳朵。杜怀金若真说出口，永升坊门前那八个“愿赌服输”便成了笑话——有字据的银子不收，专拿柜里不示人的流水牌扣人，这不是赌，是抢。
杜怀金看了她片刻，终于捻起一锭银子。
“檀娘子好利的一张嘴。”
“请给收讫。”
账房当众写下“借银十二两，本日收清”。何逢生看着那张薄纸，肩背第一次松了一寸。
可杜怀金把收讫推过来时，手指仍压着纸角。
“本金清了，馆内输欠仍在。二十八两，要么拿银，要么照规矩赌回来。”
何守成急道：“她不是来赌的！”
“我赌。”沈照檀道。
屋里几人都看向她。
杜怀金笑意更深：“檀娘子想赌什么？”
“三局，两胜。明日午时，我赢，二十八两销账，人随我走；我输，再赔二十八两。”
“赌约一立，今夜我自然让他全手全脚。”杜怀金道，“可檀娘子若失约，四十两便要翻作五十六两。”
“谁坐庄？”
沈照檀抬手，指向栏外那张六角赌桌。
“何逢生。”
何守成变了脸色。让被救的人亲手同救他的人赌，正是永升坊最狠也最体面的圈套。何逢生若帮她，杜怀金便可说他吃里扒外；若不帮，她要赢的就是这双最快的手。
杜怀金缓缓松开收讫：“好。”
何逢生盯着沈照檀：“我不会替你做手脚。”
沈照檀拿起那张十二两收讫，折好收入袖中。
“正好。”她道，“我也不靠你出千。”
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